奇楠并非是指单一树种，而是不同种类的沉香树在枯死前，树身遭受蜂、蚁等昆虫的入侵筑巢，长期吸取蜂、蚁的蜜乳，并且与沉香树因病变分泌的油脂相互沁合，待沉香树枯死后于土中经数百年或树千年的腐朽转化与再结晶，最终而成的木变精华。俗话说“百年惠安，千年奇楠”，高品级的沉香如“奇楠”的形成往往需要千百年的时间。
由于奇楠的形成过程蕴含非常复杂的化学机制，在品香是受到炭火热度的间接炙烤能产生比一般沉香更多的香气变化，也就是说奇楠在不同高低的温度、不同长短的时间、不同阶段的状态，会散发出不同的香气变化。即使在常温状态下，奇楠也会随着晨昏温度、湿度的不同，释放出微妙清甜的香气。其实，不只是奇楠，只要是优质的沉香就能够在香味的层次上产生多种的变化和转换，这点是收藏级沉香也是香道品香等非常重要的。
奇楠的质地，如古人所云有“质坚若玉”也有“质软如泥”，其实是软硬都有，并不是全走质软一路的，有些熟香奇楠因为在土中的时间太久了，原先质软的油脂已经结晶硬化了，但是煎香时依然可以从香气分别出来。而许多沉香的生香也是质软的，用刀刮削时香屑也会卷圈略带黏性，入口咀嚼也有辛麻感，生闻也有甜凉的香味。
生香沉香和生香奇楠如同小孩少年，香气还不稳定会随着时间继续变化，变好变坏在未定之天，如同新的普洱和岩茶，茶气强却带苦涩味，还需要时间的陈放来转化茶性。黄熟香和熟香奇楠如同美人迟暮饱经风霜，在岁月的消磨下，去芜存箐。咀嚼是舌面的辛甘口感缓缓扩散，变化丰富，香气温细，性甚益人，如同品饮陈年普洱生饼和远年岩茶，滋味丰厚，水细滑润。
奇楠之所以珍贵，首先在于它迷人的香气，被称为“世界中最好的香”。在香的领域里，香木的品质，取决于香气的变化。只要你闻过，就绝难忘记这人世间绝妙的好味道，从古至今，有无数人为之着迷疯
