如果你在街上碰到我们古老的祖先海德堡人（Homo heidelbergensis），你可能会首先注意到他们的小额头和厚眉毛。
你和我有高高的圆顶额头；但我们的曾，曾，曾…祖父母的额头几乎不能支起一顶帽子，却有一个厚重而突出的眉骨。
在比较两者的头骨时，可以轻松看到差异。
海德堡人生活在大约距今70万到20万年前，被认为是是尼安德特人（Neanderthals），最近发现的丹尼索瓦人（Denisovans），和现代人类的共同祖先。
然而，现代人类与这些“祖先”存在解剖学上的明显差异：我们演化出光滑，长长的前额，以及敏捷的眉毛。眉骨是古老人类与现代人之间差异最显著的特征之一。
那么为什么我们的额头变得如此独特？关于这个问题的科学还没有完全解决；但约克大学（University of York）进化人类学家Penny Spikins和她的同事提供了一个有趣的新假说：我们的额头促进了同理心，它们是我们绘制情绪的画布，随着我们人类成为日益复杂的社交物种，他们帮助我们生存下去。
眉毛如何“说话”？
Spikins和她的同事在分析了海德堡人的头骨，特别是于1921年发现，被命名为“Kabwe 1”的头骨（目前收藏于Smithsonian国家博物馆）后得出了上述的结论。
研究者关心的一个问题是：为什么首先有这么厚的眉骨？常见的解释是，更大的眉骨可以让脸部更加坚固，这在咀嚼坚韧的肉类时很有用。研究人员使用三维计算机模型改变了海德堡人眉骨的大小，希望能得出“较小的眉骨会增加对头骨的压力”的结论。
但是，事实并非如此。研究显示，海德堡人的眉骨是过度生长的。研究人员将眉骨的面积缩小到可能的最小尺寸；结果显示，头骨在咬东西的时候并没有不一样的表现。
简而言之，我们祖先的眉骨似乎没有提供机械功能。它们可能只是一种社会信号，是力量和统治力的象征。对于海德堡人的而言，突出的眉毛只是一种朴素的性感，在配偶中是一种理想的特质。
然而，随着时间的推移，眉骨用以展示支配地位的需要变得不那么重要；需要表达同情并与他人沟的需要变得更加重要。这就是为什么我们从祖先的巨大眉骨演化到今天搞搞的额头。
海德堡人强壮的眉骨用于显示强大的力量；我们相对较高的额头是为了表达“同情”。解剖学的进化揭了示我们人类思想的变化。
随着我们额头变大，用来控制我们眼睛和眉毛的肌肉变得更加复杂，并且能够微妙地做出动作。我们的眉毛可以巧妙地告诉周围的人我们在想什么：皱起的眉毛表明担心或集中；翘起的眉毛表示对此持怀疑态度。眉毛是向别人展示我们真正感受到的生物机制，有点类似于脸红。
很难得出关于古代人类历史的肯定结论
谈到古代时，我们总是很难确定。提供给我们研究的化石样本很少，我们在理解人体解剖结构如何变化，以及何时变化方面可能与实际存在巨大差距。因此，Spikins和她同事的假设远非定律。
例如，乔治华盛顿大学的古人类学家Ashley Hammond认为，海德堡人巨大的眉头可能与更高水平的睾酮有关。他们整个骨骼更健壮，更厚；厚眉骨并不一定是为社会信号设计的，可能只是身体中化学物质差异的结果。
此外，Spikins和她同事的这项研究也有一些局限性。这项工作是利用电脑模拟一个缺少下颚的颅骨。因此，研究者对于颌骨的外观和移动方式做了一些假设。“作者的建议非常有趣，但我认为它仍然是推测性的。”
还有什么可以解释我们高崇的额头？
我们前额高度的增加仍然可能是其他身体变化的次要结果，例如我们的脸部整体变得平坦，大脑向前移动，而大脑额叶也越来越大。或者也许我们的祖先只是发现更高的额头更美观。
更简单地说，也许更高的额头能让我们的头发不会挡住我们的眼睛，从而确保我们能够保持警惕并生存下来。更高的额头也能更好地炫耀我们的眼睛。他们具有比其他灵长类动物的更白，可以帮助别人看到我们在看什么。
这可能是一起发生的变化。一个更大的大脑可以让我们更好地理解他人的情绪，同时提供更大的额头来更好地表现情绪。
绘制我们的进化历史是一项艰巨的任务。但总的来说，重要的是，要继续考虑人类个体间的合作如何起作用。虽然我们并不总是擅长，但人类的合作和交流是我们物种生存机制的关键。考虑我们的解剖结构如何反映这一事实，是理所当然的事情。
越来越多的人认识到，能够与其他人相处，表现亲和力的情绪，在我们的进化中的作用，比以我们所认识到的更重要。我们的身体可能已经改变，让我们成为更具有同理心的生物。这很酷。
联系客服
