在近代早期的文艺复兴阶段，德意志雇佣兵在西欧扮演着举足轻重的作用。他们几乎参与了决定历史走向的大部分战争，也从不同领域加速西欧的近代化速度。
尽管其实力似乎永远不及第一，作风和名声也是记录不佳。但正是这个不断自我复制的群体，用自己意想不到的方式推动着历史。
15世纪后期 瑞士人最强的雇佣兵力量
15世纪末，西欧各地都是雇佣兵横行的区域。但除了数量有限的瑞士人外，其他地区的同行往往难以摆脱中世纪旧俗的限制。当大搞军队雇佣兵化的勃垦第公爵被瑞士人杀死，观察家们终于确定未来的发展目标究竟是什么！作为公爵女婿的神圣罗马帝国皇帝--马克西米连一世，就让人直接照搬瑞士模式组建新的军队。
这些新的佣兵团体，基本以德意志人为骨干，但也经常会有周边国家的资深老兵参与。作为老师的瑞士人，就在许多早期的德意志雇佣兵团中担任教官和参谋。因此，大部分德意志佣兵很快就能摆出各类方阵，以古朴的长枪作为最大的杀伤性武器。若不通过军旗和服饰，外人还容易将两者搞混。
典型的早期德意志雇佣兵装束风格
此外，比起生活在闭塞山地的瑞士雇佣兵，分布众多的德意志人就显得见多识广。因此在对新技术和武器装备时，会表现出更为灵活的接受态度。迅速增加的火枪比例，就是他们逐步摆脱瑞士战术的最佳要素。当时的火绳枪兵属于专业人才，需要更高价格才能在雇佣兵市场上招募。由于需要装备自理，所以工资普遍高于手持长枪的友军。长此以往，战争的成本被迅速拉高，进而促成更加现代的金融借贷制度降生。
克雷亚佐会战当中，新组建的火绳枪兵部队尚不成熟。在威尼斯人雇佣的瑞士长戟兵冲击下伤亡惨重，不得不一次次转移阵地。但德意志的都卜勒剑士和长矛长戟手已经有了正面对抗瑞士方阵的能力。在远程与近战士兵配合下，帝国军统帅弗伦茨贝格取得了对威尼斯人的大胜。
火枪比例的快速提升 也大都源自德意志雇佣兵团体
为了预防意大利雇佣兵的那种反复无常。马克西米利安在组建德意志雇佣兵之初，就以合同、集体效忠等手段强化部队凝聚力与忠诚度。在他活着的时候，这样的做法也的确有过回报。
例如发生在1512年的拉文纳战役，有许多德意志雇佣军为金钱而选择给法王路易十二服务。他们的对手不仅包括西班牙人，也有许多依然领着皇帝工资的德国同行结果，打输了的皇帝勃然大怒，要求所有为法国效力的雇佣兵统统回家。这些衣着古怪的士兵尽管为钱而战，却依然保留着了对帝国的眷恋和对皇帝的忠诚纷纷回国，只有少部分人留了下来。
不少德意志佣兵团 会为了金钱而与皇帝为敌
当然，大部分协议都可能存在严重漏洞。由于皇帝是和组建部队的军官们签约，所以很难制约那些来自五湖四海的基层士兵。部分军官在合同期满后，也在其他君主麾下另谋高就。这让大量的德意志雇佣兵团开始四处扩散。很多西欧的近代化军事改革，就可以追溯到这个现象。
等到老皇帝病死，新继位的查理五世就更加对闲散军官缺乏制约能力。由于西班牙方阵战术的崛起，伊比利亚人暂时成为了欧洲第一步兵。德意志人靠着亦敌亦友的方式合作，自然也从盟友那里收获不少。先前就分家出去的各地佣兵团体，也会在短时间内进行改革。
进入17世纪，包括三十年战争在内的大规模事件，让德意志佣兵的数量开始略显不足。因为无论是开始发展本国常备军的荷兰、瑞典等国，还是继续以佣兵为武力根本的哈布斯堡帝国，都不能撇开雇佣兵团体。过量的招募，就使军队后勤受到严重考验。吃不饱的军队却开始在途经之处任意掳掠。由这些日常琐事造成的破坏，成为让中欧萧条百多年的根本性原因。直到奥斯曼军队包围了维也纳，从德意志各邦赶来的援军还基本上以雇佣性质存在。
到了18世纪，常备军思维在欧陆各大国间获得支持。可终究免不了有黑森这种小邦，专门靠出租军队作为发展手段。他们之所以被后世铭记，则主要是因为曾参与过独立战争，并同华盛顿的大陆军部队交手。哪怕是拿破仑推广的国民军思维从法国传来，19世纪的德意志各邦还需临时供养佣兵力量。他们的最终消亡，也恰恰不是因为能力滞后，而是结构不再适于新的时代。
18世纪 大量被招募去北面作战的黑森士兵
在将近300年的时间里，德意志雇佣兵的价值包含着很多副产品。提供军饷和物资的刚需，不仅倒逼银行金融业发展，也始终在刺激技术进步。
完成后的结果，便是众人皆知的军队国家普鲁士。后者又将自己的演化成果，通过一次次胜利提升而继续传播。成建制的大规模佣兵集团，必须等这些进步被加以运用，才交出自己能左右历史发展的使命......
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