中国历史统一王朝的财政困境——唐                

贞观二十三年（公元649年），历史上被认为是雄才大略的唐太宗准备第三次东征高丽，动员三十万人马，由四川出钱造船。此时，四川民间终于忍受不了，邛州、眉州、雅州的原住民开始造反。为了镇压这次造反，帝国从湖北、陕西、甘肃等地调兵。第三次征高丽，还没开打，全国就成了大兵营，在相互调兵。稍有不慎，帝国就会陷入全面危机。幸好唐太宗此时去世了，这场军事计划也就搁浅了。继位的唐高宗不想打仗，征高丽的事被推迟，直至高丽内部发生变乱。历史上真实的唐太宗，晚年已经和隋炀帝没有本质上的太大差别。唐太宗之所以没能成为隋炀帝第二，就是因为唐朝的征税效率明显低于隋朝，使得民间有喘气的空间。为什么这么说？隋炀帝期间，全国高达九百万户，人口四千六百万人，由于隋文帝严格的制度，人口数字统计准确，几乎没几个人游离于户籍之外。而在唐高祖武德年间，人口统计数据下降到二百万户，这个数字是严重失真的，虽然隋末爆发了大规模社会动乱，但十年间，人口不可能减少70%。这是因为唐政府统计不严格，很多逃亡户没有统计在籍。到了唐太宗时期，这个户数也就恢复到三百万户，还是与隋朝的高峰期相差甚远。唐朝每户征二石粮食，隋朝每户征三石，唐的税率为隋的三分之二，人口统计只有隋的三分之一，所以，唐朝整体税负只有隋朝的20%左右，这说明大量财富留在了民间。这才有贞观之治。

唐朝实行公廨钱和公廨田的养官制度，就是政府拨给地方政府一定的货币和土地，让地方政府放贷收取利息，出租土地收取租金，作为地方费用。然而很多官员不善经营，贷出去的钱收不回来，所以唐太宗设置了一个叫“捉钱令史”的职位，负责替政府放贷，遭到大臣们反对。

唐朝的土地制度实行的是授田制（一种土地公有制），税收制度是租庸调制。到唐高宗时，政府手中已无土地可以授田，于是下令土地不得买卖。但直到唐玄宗，这个问题也没能解决。收不上税的土地在哪里流转？地下黑市和权贵囤积。

所以由于人口统计不准确，土地数据也不准确，税收必然就大受影响，唐朝政府财政状况也就一直不健康，包括有口皆碑的“贞观之治”时期。所以我们看到，唐朝虽有庞大的版图，但财政并未因此沾多少光。唐玄宗时期，形成了贤相集团和聚敛集团两个阵营，贤相集团主张降低政府开支，减轻民间负担，聚敛集团主张想方设法增加政府收入。唐玄宗最终倒向聚敛集团。李林甫和杨国忠就是聚敛集团的代表人物。唐玄宗设立节度使，下放财权、军权、行政权，就是为了缓解中央财政的危机。然而这却导致藩镇做大，终于酿成安史之乱。

安史之乱爆发之前，唐帝国的财政已经入不敷出。安史之乱后，大唐财政走向恶化。据《旧唐书·食货志》记载：

开元已前，事归尚书省，开元已后，权移他官，由是有转运使、租庸使、盐铁使、度支盐铁转运使、常平铸钱盐铁使、租庸青苗使、水陆运盐铁租庸使、两税使，随事立名，沿革不一。

在上元元年（公元760年），统计人口一千七百万人，而天宝十三年（公元754年）为五千三百万人，下降如此剧烈，而且这一千七百万人有一千四百六十二万人是不需纳税的权贵和老弱病残，只有两百三十七万人承担整个帝国的租庸调税。财政实际已经陷入崩溃境地。

唐肃宗为解决财政困难，进行货币超发，这就是“乾元通宝”，一千文乾元通宝的重量是十斤，一千文开元通宝的重量是六斤四两。但前者的面值是后者的十倍。货币贬值多少，大家可以自己算。第二年“重轮乾元钱”出场，货币贬值2.5倍。两次造成货币贬值十几倍，物价因而飞涨。所以开元通宝迅速在市场上消失，不少人偷着把开元通宝熔掉，铸成重轮钱和乾元钱，抵抗通货膨胀。唐肃宗重新整顿盐的国有专卖制度，在实行新专卖制度之前，盐的价格为每斗十文，新专卖制度之后，每斗飞涨到一百一十文。盐业在唐代宗时期刘晏管理阶段，收入从四十万贯，上涨到六百万贯，相当于财政收入的一半。羊毛出在谁身上，不用解释了。

唐德宗建中四年（公元783年），爆发了泾原之乱。泾原军（为泾原节度使姚令言的藩镇部队）不满皇帝不兑现高额补贴和犒军的承诺，发动兵变。原来皇帝和藩镇间有一个协议，皇帝差派藩镇的部队打仗，必须给一笔丰厚的补贴，为士兵日常费用的三倍。然而唐德宗拿不出这笔钱。泾原军本以为会兑现，然而在长安旁边，他们发现犒军的只是粗茶淡饭，一文钱都没给，这还不造反？唐德宗逃出长安，困守奉天小城。乱兵占领长安，向市民高呼取消他们的货柜税和间架税。这两种税是唐德宗设置的。货柜税就是强制从钱庄和粮商拿出四分之一的钱和粮用于救济，间架税就是房产税，所有房子都要上缴，上等间收税两千文，中等间收税一千文，下等间收税五百文。这激怒了长安的商贾和市民，纷纷起来罢市抗议。然而皇帝也很无奈，实在没钱了，无法向藩镇兑现差使他们军队的补贴承诺。唐德宗在叛乱平定之后，变成了一个老守财奴。

历史上著名的武宗灭佛，也是为了财政敛财发动的。然而这无力改变帝国整体财政的走弱趋势。当中央财政再也支撑不起平叛战争时，藩镇割据取代中央集权，中国就又陷入了一段大分裂时期——五代十国。