麻将是我国广大人民群众喜闻乐见的一种益智类游戏形式。那么，麻将到底是什么时候发明出来的？又是谁发明的？麻将的由来众说纷纭，民间最广为流传的是由明三宝太监郑和在航海之时发明的。那么郑和为何要发明麻将？这与他航海大又有什么关系呢？
明宣德年间，三宝太监郑和率领数万将士，组建了当时世界上最大规模的船队，七下西洋。有人说郑和下西是洋为了宣扬国，也有说是为了经商贸易，更有甚者说是为了寻找失踪的建文帝。
在茫茫大海上，船上的随从们有的因为无聊常常滋生事故，有的因为海上生活单调思乡，精神萎靡不振，其至积郁成疾，这让郑和很头疼。
于是便开始寻找解决方案。他决定设计一个娱乐项目，但这个项目必须符合以下原则：一、必须可以多人玩，以便联络感情、监视军情；二、规则简单，方便学习，还可以不断更改；三、持续时间长而不厌，适应海上枯燥的生活。
根据当时航海的情况冥思苦想，郑和终于想到了切合现实的娱乐项目。利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供大家娱乐。在文字图案的确定上，红中代表中原大她，符合中国红的原则，也迎合随从们的思乡之情；竹牌刻上发字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从一万到九万，按照中国的习俗，过满则溢。
万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是就有了一饼到九饼；遇到风平浪静，将士们也会捕鱼，于是有了一条、二条到九条；行船靠风向，便有了东、南、西、北风；海上航行水手往往不记日期，只瓣寒来暑往的节气变化，这样竹牌中又加上春、夏、秋、冬4个花牌；根据装淡水的水桶数刻上一桶到九桶，根据船上号令牌的内容刻上白板和发财，于是共计136张牌。
游戏一经推出，海上浩荡船队一片哗啦之声。玩起这个游戏来，将士们的萎靡不振一扫而光，郑和看到这竹牌能麻痹将士的思乡之情，于是就将其命名麻将。从此，一个风靡中国大地六百余年仍生生不息的游戏麻将就这样诞生了。其实，麻将是何人发明的已经不重要了，真正重要的是，麻将作为中华民族游戏史的一个缩影，与任何游戏品类一样，多少年来，让玩者在其中体味到休闲、趣味。
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