道光十三年，时年二十二的左宗棠离开湖南老家，前往京城赶考。此时的左宗棠踌躇满志，俨然一副势在必得的样子。
左宗棠有骄傲的资本。就在一年前，左宗棠轻松的考取了举人功名，连老师贺熙龄都夸他“卓然能自立，叩其学则确然有所得”。贺熙龄何许人也？那可是云贵总督贺长龄的弟弟，学问极高。连他都欣赏左宗棠的才华，科举及第岂不是十拿九稳？
清朝会试榜
但贡士榜单张贴出来后，左宗棠竟然没有看到自己的名字。不甘心的左宗棠又从头找了一遍，还是没有！左宗棠不敢相信自己的眼睛。自己满腹经纶，有鸿鹄之志，怎么会名落孙山呢？他发了疯似地冲到榜单前，一个字挨着一个字看，生怕漏掉了一个笔画！
“那个谁！甭挡着榜单，别人还看呢！”旁边的守卫带着一口京腔冲左宗棠嚷道。
“等一下，让我再找找！上面肯定有我的名字！肯定有！”左宗棠几乎带着哭腔哀求道。
“臭外地人，懂规矩吗“，守卫听出了左宗棠的湖南口音，态度更加蛮横，”都找半天了，没有你就是没有你！水平不够就麻溜地滚一边去，少耽搁别人看榜！”
清朝守卫大多名声很差
水平不够？左宗棠平生第一次听到别人这么说自己。打记事起，左宗棠就异常聪慧，曾经连续7次名列长沙城南书院第一。城南书院可是个赫赫有名的书院，人才辈出，曾国藩、黄兴都出自此书院。1903年，城南书院改名湖南师范馆，也就是湖南一师，培养了一位毛氏伟人。城南书院的第一名水平不够？可能北京城的人才实在是太多了吧！
南城书院后来改名为湖南一师
“这位公子。”熟悉的湖南口音从身后传来。左宗棠转过身来，看到了一个面容清癯的年轻人。
“听口音你可是湖南人士？”年轻人问道。
“在下左宗棠，湖南湘阴人士，请问阁下……”左宗棠立刻回应。
“在下胡林翼，湖南长沙人。既是老乡，又一同前来赶考，咱们就是兄弟。敢问左兄生于何年何月啊？”
“在下生于嘉庆十七年十月。”
“我也生于嘉庆十七，不过比左兄大一个月。”
“那以后左某要称呼您为哥哥了。”
“那胡某以后也叫你弟弟了！”
胡林翼也被人称为清朝中兴之才
二人一说湖南话，周围的湖南考生也纷纷凑了过来，相互寒暄。左宗棠见竟然有这么多湖南学子都在京城赶考，心想是个聚一聚的好机会：“既然大家都是湖南老乡，可否赏脸一同呷饭饮酒？”
众人也觉得应该一起喝个小酒，于是他们找了个酒馆，点了几个小菜，又要了一坛子酒。酒馆的老板听说他们都是外省来的考生，觉得他们不容易，于是免费加了几个小菜。都是京城人，守卫和酒馆老板的差距竟然如此之大。
喝到一半，有人提议效仿古人借酒兴作诗。胡林翼向酒馆老板借来了笔墨纸砚，众位湖南才子纷纷彰显才华。有人写的是良辰美景，有人立志要金榜题名，有人偏要写首诗给八大胡同的头牌，还有的干脆写当官之后要享尽荣华富贵。
轮到左宗棠时，他提笔写道：
西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋比石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。
众人细细读完这首诗后，满座之人无不叫好，众人都在称赞左宗棠之才。为何？因为想写出这首诗需要对当时西域的情况有十足的了解。
自乾隆平定准噶尔汗国以及大小和卓之后，就效仿汉唐设伊犁将军对西域屯田、驻兵。诗中的前四句指的就是这件事。
清朝原本并未在西域设省
到了19世纪前叶，西域的局势变得格外严峻。北面的沙皇俄国一直图谋西域领土，西面的中亚诸国则觊觎天山的丰盛草场，时常大规模越过边境放牧。左宗棠一直十分关心西域事务，为了尽可能地了解情况，他专门研读了《西域置行省议》、《安边绥远疏》、《天下郡国利病书》、《读史方舆纪要》等专业文章。
汉朝设西域都护府在西域屯田、驻军
左宗棠认为，在西域屯田、驻兵仅仅是一种军事统治，不是常规统治。当面对错综复杂的形势时，这种统治就会变得十分脆弱。朝廷如果想让西域的统治更加牢固，就必须在西域设置和内陆一样的“省份”直接管辖，而效仿汉唐屯田、驻兵只是浪费钱财。诗中“置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱”就是说的这件事。
至于“将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜”，表达的则是伊犁将军面对西域错综复杂的形势的无奈。
胡林翼道：“贤弟如此关心西域事务，日后必成国家栋梁啊！”众人也称赞左宗棠有“栋梁之材”。
10年后，左宗棠仍旧没考中贡生；20年后，左宗棠投笔从戎，在与太平军的作战中连战连胜；30年后，左宗棠成功攻下金华、绍兴等城池，升任闽浙总督；40年后，左宗棠终于踏上了前往西域的道路，仅用6年就平定阿古柏之乱，并从沙俄手中夺回了伊犁，西域回归。
左宗棠抬棺出征
1884年，距离当初在小酒馆作诗已经过去了整整51年，左宗棠终于说服朝廷在西域设置新疆省，完成了自己二十二岁时的心愿。如今新疆自治区与当初的新疆省有着密不可分的关系，当年左宗棠诗中暗含的国策真是太妙了，这个国策至今仍影响中国。
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