紫禁城内的龙不计其数，可看门的狮子却仅有六处共十二只，分别在太和门、乾清门、养心门、宁寿门、养性门和长春宫前。
它们的头和身体是圆形，底座是方形，体现中国古人天圆地方的地理认识。它们头上有45个发髻，呼应皇帝九五之尊的称谓。东侧是雄狮，脚踩绣球，象征掌握社稷；西边是雌狮，抚摸幼狮，象征子嗣昌隆。
它们中最大的一对位于太和门，是外朝仅有一对青铜狮，据专家推测为明代所铸，是故宫皇权至高无上的象征，负责镇守皇宫，辟邪驱恶。其造型精美，挺胸抬首，怒目立耳，与太和门的高大、华丽、雄伟协调相称，给外朝大门增加了壮丽严肃的气氛。
乾清门是外朝通往后宫的大殿的主要通道，乾清门前的铜狮与太和门前的不同，其与后宫的其它四对狮子全部为鎏金铜狮，其造型含胸、垂首、耷耳，以眉掩目，一副阴柔气象，更像是看门的狮子狗。古代皇家禁止臣子进入后宫，更严禁后宫干预朝政。后宫的五对铜狮耷拉着耳朵，眉毛遮着眼睛，就是要警示后宫嫔妃和佳丽们，对于前朝的政事，不该听的别听，不该看的别看。
养心门前的鎏金铜狮小巧精致，自雍正帝后，养心殿成为各朝皇帝处理政务和生活起居的重要场所。
宁寿门前的一对鎏金铜狮是乾隆帝当年下令把紫禁城的天文仪器毁掉铸造的，红铜用去6435斤，五次镀金用去300余两金子。
它们中最小的一对还不足2尺高，位于长春宫。慈禧太后于同治帝亲政后，曾移居长春宫，光绪帝及逊帝溥仪的妃子也都在这里住过。这对狮子是东西六宫中唯一立于房间外而不是门外的一对。慈禧太后虽然权力比皇帝大，但她还是要遵从皇家礼制的约束，低调地把狮子设成了最小的款式。
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