这学期,给MBA上课。有一次,我问同学们:传统上,中国人吃饭,一人买单;欧洲和美国人,AA制。为什么?是中国人比欧美人更大方?或是,欧美人比我们更小气呢。
一个女生回答:是社会环境不同造成的。我接着问:社会环境的内涵太大,能不能具体点儿;她保持沉默;另一男生说了一个更不着边儿的解释。我回答他:你说得更大了。有一个男生,一言中的。他说:中国人吃饭,这次我请客,下次你买单,而已。
那,为什么中国人吃饭,这次我请客下次你买单轮流坐庄,西方人却不是这样呢。原因是,中国是一个农业国家,社会流动性低,人和人之间有一种相对固定的社会关系。农民“宜静不宜动”,没有战争、饥荒和其他自然灾害,一般人不会背井离乡。大家比邻而居,世代相守,祖祖辈辈,永续不易。稳定的社会关系,一方面,加强了相互信任;另一方面,也使得有关金钱的社会行为可以“从长计议”,即:经济往来不是“一次性”的,而是可重复的。重复“吃饭”的结果是,每个人买单的次数和总金额,相差无几。没有人在重复“吃饭”中吃大亏,也没有人为此而得了大便宜,“一人买单”,遂成为中国社会的一种文化现象。
在西方,“一人买单”就行不通了。因为,西方社会的商业活动,要比中国发达得多。也有人将西方国家,包括美国干脆说成是商业社会,对此,我不同意,但可以肯定的是,欧美社会的流动性大大高于中国。今晚一起吃饭,明天一早各奔前程,在这种不稳定的社会关系中,如果,“大家吃饭一人买单”,则买单的那个人,就成了“冤大头”,他几乎不可能从其他食客那里得到任何回报,合理的结果只能是AA制——“自己买单丰衣足食”。
可见,中国和西方,人性相通,并没有多少差异之处。中国人并不天生大方,欧美人也不是小气鬼。所有社会行为,其背后一定有其内在的经济学解释。虽然,经济学解释不一定圆满,但和其他各种理论比较,经济学视角依然是最好的。
发现这一奥秘,是在2000年。那时,我在北京交通大学上博士。业余去同学周军的公司打工。每天中午,我们这些打工者,就出门合伙吃饭。为了减少麻烦,吃饭的时候,总是一个人先付账,回到公司,其他人再把钱还给买单人。日结日清,极少拖欠。这种现象,引起我“深思”——思考的结果是,公司的打工者流动性很大。一个人今天上班,明天辞职跳槽的情况频繁发生,为了应对这一“变动性”很大的社会环境,AA 制乃解决之道。
以上是个小Case,不过,好像还有“剩余价值”值得挖掘。第一,这个例子说明,没有凭空的文化,任何一种文化的特殊性都源于环境的特殊性;第二,“文随境化”,是为“文化”——当支撑某一种文化的环境发生变化的时候,文化也必将随之更新;需要指出,“环境”并不是指水土、树木、河流和山川等自然条件,而是、更重要的是指一个国家的经济水平、人民的受教育程度以及思想认识。
中国的政治传统,是一种专制文化,但这绝不是说,这种文化是永恒的,不可更改的。有一种论调,将“专制”归咎于历史和传统,只要提民主,就拿传统当“挡箭牌”,说“中国5000年的政治文化就是专制文化”,此话当真,可说的是过去。以上案例,至少证明,文化是常新的,即使是根深蒂固的传统文化,也是无时无刻不在变动之中的环境的“衍生物”,“逝者如水”,一切都在变化之中,专制文化也必将随着孕育它的环境而生、而变、而成熟和衰亡。以“水土不服”拒绝民主的学者,该好好想想这个案例的内涵所在。
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