日前，因微信应用程序的视频、语音群聊功能涉嫌专利侵权，腾讯美国有限责任公司（Tencent America LLC）和腾讯控股有限公司（Tencent Holdings Limited）（下称腾讯）被一家名为Uniloc的公司诉至美国德州东部联邦地区法院，要求腾讯停止侵权并赔偿损失。
值得一提的是，Uniloc之所以在美国起诉腾讯，主要因为英文版微信（wechat）可通过Google Play和苹果App Store等渠道下载。由于英文版微信可在苹果应用市场及谷歌应用市场下载，并供美国地区的用户使用，美国地区法院对此案拥有管辖权。
那么，此次诉讼对微信应用程序甚至腾讯将带来何种影响？腾讯又该如何应对？这给其他提供通讯类应用程序或互联网服务的中国企业进军美国市场又带来哪些启示？
首先，需要明确的是，在7.61亿微信用户中，使用英文版微信的用户占比有限。而具体到英文版微信在美国的用户数量，应该会进一步减少。因此，即使微信应用程序的两大功能构成专利侵权，给Uniloc可能造成的经济损失也有限。
其次，不论是微信，还是英文版微信，其下载都是免费提供的。此次侵权诉讼涉及的微信应用程序中的语音群聊、视频群聊功能或服务，也是以免费形式提供给用户使用的。就用户下载安装使用微信应用程序，以及使用语音或视频群聊功能，腾讯并未直接从中获得收入。因此，即使腾讯存在专利侵权行为，Uniloc也很难举证认定腾讯的违法所得。
其三，微信应用程序提供的语音群聊、视频群聊功能是否构成对Uniloc持有的电话会议系统专利侵权，是本案的焦点所在。从直观体验看，微信语音群聊、视频群聊与电话会议或视频电话会议功能类似，但是从技术原理来说，两者的技术是否一致还有待进一步论证。电话会议系统是通过电话号码，及依托基础通信功能实现多方语音群聊，而微信语音群聊则是数据业务中通过移动互联网实现对方互联并群聊。
因此，从积极应对诉讼的角度来看，腾讯需要对Uniloc持有的电话会议系统专利与自己持有的微信在美国的相关专利进行技术比对，详细考察是否侵犯Uniloc的专利权。如果确实构成专利侵权，腾讯则可考虑通过获得专利许可的方式实现和解；如果腾讯持有的专利可以实现对Uniloc专利的有效避让或对抗，则可以将重心放在直接应诉方面。
当然，不论是寻求和解，还是“硬碰硬”对抗，腾讯都需要对涉案专利进行详细的分析，包括技术原理、实现方式、权利范围及保护周期等。一方面，腾讯可以评估对方专利的“杀伤”程度，另一方面，通过对涉案专利所依托的基础专利进行分析，也可以考虑通过专利收购，实现对Uniloc电话会议系统专利的反诉，以寻求获得专利交叉许可。
腾讯在此次诉讼中如果应对不力，则可能影响自身产品或服务在美国市场的推广和使用，甚至为此支付较高的专利费用。但是，在笔者看来，此次侵权诉讼也表明微信应用程序在美国的影响力与日俱增。该案对于国内企业如何拓展国际市场，尤其是有步骤、有节奏地打开美国市场，也是一个颇具价值的参考案例。当前，很多提供移动互联网服务的国内企业不断加大国际化力度，将目标瞄向美国市场。腾讯在美国被诉，给国内互联网企业提了个醒儿，即应当提前做好应对或防范专利诉讼的准备。而对于已经具备一定美国市场影响力的互联网企业，则需更加谨慎、小心，提早做好专利布局，构建专利“防火墙”。（李俊慧）
（文章来源：中国知识产权报）
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