“陈”的古体字有敶、塦、軙、陳等多种写法，这些古体字原本是表示“阵”的意思，所以“陈”的本义是阵列。也就是说，在古代，“陈”与“阵”（塦）是相通的，表示在旌旗之下，战车、士兵列阵在国土待战出征。
金文“陈”字。
从“陈”字的金文结构来看，左边的“阝”（fù，不是耳旁），表示旌旗飘扬的形状，右边的“東”，中间的圆形结构是战车的车轮，上面是打仗用的戈矛，下面是个“土”字。整个“東”字的意思是，战车排列在国土上，保卫国土，就是准备打仗了。
小篆“陈”字。
在中国古代的传说中，黄帝发明了高轮车，“横木为轩，直木为辕，故号曰轩辕氏。”这种高轮车在干燥而广阔的草原地带非常适用，游牧民从一个牧场迁到另一个牧场时，会把所有的财物放在高轮车上，老人、父女和小孩坐在车上，排成长长的车队前行。
金文大篆“陈”字。
到休息或晚上时，牧民们用高轮车围成一个圈，人和牲畜被安置在圈中，形成一个坚固的临时城堡。既可抵御敌人或野兽的偷袭，又可抵挡寒风的侵袭。
转移中，往往会遭到敌对部族袭击。这时，车队横着排列起来，阻挡敌人，原始时期的列阵出现了。随后发生车战，人站在车上，拿着武器与敌人交战。车的旁边，有步兵协助配合作战。到了后来，这种作战方式成了双方交战前排兵布阵的传统，就是列阵。
五六千年前，从渭水平原到华中平原，都是广袤的草原地带。有个以车队集体游牧的部落，被称作陈部落，主要生活在渭水平原。后来，陈部落与另外一个叫丰的部落结合在一起，被称作陈丰氏（陈锋氏）部落。
陈丰氏部落最初住在陕西陈仓山下的陈坂。因山上有形状像山鸡的石头，陈仓山又名鸡峰山、陈峰、陈丰。春秋时，秦文公在陈坂修建陈坂祠祭祀土地神。
陈仓山。
有人在陈仓山上找到一块形状像鸡的宝石献给秦文公，秦文公认为这是土地神赐给他的，把宝石供奉在陈坂祠，改名为陈宝祠。秦孝公时，把这里设置为陈仓县。
据说，供奉在陈宝祠里的鸡石，能招来土地神。当土地神来时，会发出野鸡一般的叫声，人们说那是宝鸡。根据这个传说，唐至德2年（757），陈仓县被改名为宝鸡县。2003年，宝鸡县被取消，设立为宝鸡市陈仓区。
宝鸡石鼓阁。
陈丰氏部落与黄帝的姬姓部落关系密切，双方互通婚姻，结成亲族的血缘关系。黄帝部族迁徙到中原，陈丰氏也跟着到了太昊之墟（6500多年前，比黄帝还要早很多的“三皇”之一太昊伏羲氏在这里建都，所以被称为太昊之墟）。
陈丰氏从游牧生活走向定居生活，把这里叫做“陈”，也就是后来的宛丘（今河南淮阳县）。
（作者：华西都市报黄勇）
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