牛皋是岳飞手下很厉害的角色，但是在岳飞传里却是插科打诨的角色，似乎离开牛皋，岳飞的形象就没有那么那么丰满。尽管后来的牛皋只是个打酱油的人，但是少了牛皋，岳飞传便没有那种味道。
其一，牛皋在早期，也是一员猛将，这个人曾经当个土匪，那时候几个人还是少年，牛皋力气大，但是打不过岳飞，以致成了岳飞的马仔。后来跟着岳飞下了武科场，曾经和杨再兴罗延庆交过手，当然是别人的戏耍的对象。
其二，牛皋是个搞笑的，不过傻人有傻福，牛皋在岳飞帐下多次受到岳飞的庇护，也立过不少战功。曾经耀武扬威到过藕塘关，藕塘关总兵金节不知道牛皋何等厉害，就让牛皋吃多了酒，恰好这个时候，金兵挑战，牛皋喝高了，前去出马迎敌。这个时候对方出战，牛皋还让手下人倒酒。金人认为对方太小瞧自己，就喊话给牛皋，哪知道牛皋一催战马，有了风，结果出酒了。所有的酒饭都吐到对方脸上。这个时候牛皋也酒醒了。睁眼一看，一员番将就在面前，于是用自己手中的武器把对方给打死。手下人乘胜杀了过去。这一仗，牛皋自己都不知怎样取胜的，当然只是出现在评书里，历史里绝对不会如此巧合。
其三，岳云锤震金弹子，多亏了牛皋的喊话。岳云押运粮草，回到宋营，看到军营高悬免战牌。岳云心中暗想，这肯定不是父亲的意思，父帅出兵以来，功必胜，战必举，于是手起锤落，把免战牌砸个粉碎。不过他却不知道这就是岳飞下的免战牌。原来两军阵来了个金弹子，使一对大锤，非常厉害。岳飞手下很多人都打不胜，岳飞要杀岳云，还是牛皋求情，才让岳飞疆场解围。岳云一战金弹子，便知道此人两臂一晃有千斤之力，二人大战八十个回合每分胜负。眼看岳云就不行了，多亏牛皋喊一嗓子，让岳云多加注意。金弹子还以为是自己的叔父金兀术喊叫，往回一回头，被岳云一下子砸中脑袋，死尸跌落马下。
其四，牛皋的死，在岳飞传里非常有意思，是骑在金兀术的后背上。那金兀术与岳飞征战一辈子，岳飞都奈何不了。没想到在评书中是被牛皋擒住的，金兀术非常恼火，最后气死了。而牛皋一见连自己大哥岳飞都灭不了的金兀术居然被自己活捉，更是以雪前耻。非常高兴，结果一阵大笑，居然笑死了，这就是气死金兀术笑死牛皋的故事。当然是虚构的。
牛皋是个福将，尽管武艺不高，但和说唐里面的程咬金，杨家将里面的孟良等人一样，都是元帅最信任的将领，而且都有小计谋，也算很会演戏的人物。
