清朝时候，曾国藩与左宗棠都是著名人物。曾国藩字滁生，左宗棠字季高。两人都是当朝重要官员。曾国藩曾任两江总督、直隶总督，而左宗棠也任过闽浙总督、陕甘总督。
两人虽说都是湖南人，但对一些事情的看法、观点却很不一致，而且都自认为学识能力不错，谁也不服谁。因而见面之时常常互相用对联挖苦对方。或取笑对方。
曾国藩有一小妾，受他宠爱。小妾洗脚之时，曾国藩在一旁观看。左宗棠听说后。就借此做文章。一次与曾国藩见面时就笑着说：“听说滁生兄平日爱编对联，今日我有个上联，不知老兄有这雅兴否?”
曾国藩点了点头说：“好的，好的，就请说上联吧!”
左宗棠一边哈哈地笑，一边说出了上联：看如夫人洗脚
“如夫人”是旧时对妾的代称。曾国藩听了，心里生气极了，这家伙竟拿传闻来取笑我，太讨厌了，但他表面上却装着毫不生气，心想，那我也就揭揭你的老底吧!于是马上回答出下联：赐同进士出身
左宗棠一听，脸马上就红了起来，因为他并不是真正的进士出身。显然这是曾国藩看不起他。曾国藩在道光皇帝时中了进士，而左宗棠在那时只是举人。后来有一年正开科取士之时，左宗棠正在新疆平叛．他本请求回京城应考，可是皇帝考虑到新疆的军务，于是特地颁下诏令，赐左宗棠为“同进士”。意思是相当于进士。这就如同今天所说的“同等学历”。曾国藩正是笑话他不是货真价实的凭考试考中的进士，而是皇帝赏赐的进士罢了。下联中还把这“同进士”与“如夫人”相提并论，更是瞧不起他。左宗棠受到了羞辱，但因为是自己开玩笑在前，也只好忍受着。
曾国藩、左宗棠常是用对联互相讥讽。但在曾国藩去世之时，远在西北的左宗棠却很动感情地写了一副悼念曾国藩的挽联，一时问流传很广。这挽联是：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
这上联的意思是，为国家谋划的忠诚，识别人才的英明，我自愧不如您这位宰辅，这是对曾国藩的评价。下联是说我们其实心是相同的，都是为同，而且能够互相指出错误，都是以不辜负这一生为目标。这下联是对两人一生交情的总结。正因为写得有感情，也比较实在，所以这副半挽人半责己、半颂德半抒怀的挽联，被后人誉为名联。
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