石器时代
早在旧石器时代晚期，居住在欧洲的原始人类，就学会了将石块打制成锋利的短刀或者匕首的技术。而这些石质的短刀和匕首，便是后来欧洲刀剑的雏形。
而真正的刀剑的出现，与金属的使用密切相关。 在新时期时代晚期，也就是公元前4000年左右，在欧洲的一些地区，开始出现了少量红铜制作的工具。
所谓的红铜，其实就是纯铜。相对与坚硬但易碎的石器，红铜具有延展性好的特点，可以按照使用者的需要，制作成各种形状。
但是由于红铜的质地太过柔软，且熔点较高（摄氏1000度），所以并没有动摇石器的地位。
不过，红铜的发现使人类意识到，除了石材，在自然界中还有金属的存在，这就为后来青铜时代的到来奠定了基础。
青铜时代
大约在公元前3200年，青铜的冶炼与加工技术，由两河流域传入了位于亚欧交界处的小亚细亚地区（今土耳其西部的安纳托利亚地区），开启了欧洲的青铜时代。
所谓的青铜，其实是一种铜与铅或锡的合金。与红铜相比，青铜具有强度高，延展性好，熔点低（摄氏800度）等特性。青铜的普及和使用，使真正意义上的欧洲刀剑正式登上历史舞台。
在土耳其Arslantepe地区，出土了欧洲已知的最古老的青铜剑。
“Arslantepe青铜剑”由含锡量在10％左右的青铜一体铸造而成。因为这种这种比例的青铜，较为柔软，更适宜加工。为了防止在使用中变形，“Arslantepe短剑”被制作成宽阔的柳叶形，并且长度也被控制在30——60厘米以内，是名副其实的“短剑”。
爱琴文明
随着人口的迁移与贸易的发展，青铜的制作技术由小亚细亚传入爱琴海地区，这促使了爱琴文明（公元前2000年——前1100年）的兴起。
在爱琴文明时期，青铜的冶炼与加工技术获得进一步发展。当时的工匠，为了提高青铜剑的强度，开始采用锻打工艺，并且在刀剑的外形设计上也做了改进，这就是把剑的中间加厚、突起，两侧形成斜角边缘。强度的增加，使得当时的青铜剑长度增加到了60-100厘米。
在对爱琴文明遗址的考古发掘中，出土了大量形制不一的青铜剑。其中，最为普遍的一类被称为“A型剑”。
“A型剑”出现于公元前1700年左右，这种剑在外形上继承了Arslantepe青铜剑”的柳叶形剑身与粗大的剑首。但是整体线条更为修长优雅，并且在剑体中央出现了突出的加强筋。
除此之外，“A型青铜剑”的剑柄为单独铸造，并用青铜铆钉固定在剑刃下端。其圆柱形的握把，要比Arslantepe青铜剑更适合抓握。
“A型青铜剑”是爱琴文明刀剑制作工艺的巅峰，这种剑不仅影响了当时欧洲其他地区的青铜剑样式，也成为了铁器时代古希腊与罗马短剑造型的基础。
铁器时代
在公元前1000年左右，欧洲进入铁器时代。
相对于储藏量较为稀少的铜矿，铁在自然界中的分布极广，是地壳的主要组成元素之一。但是纯粹的铁矿，在自然界中几乎不存在，并且铁矿石的熔点很高（摄氏1538度），不易还原。所以在铁器时代早期，青铜仍然是制作刀剑的主要材料。
古希腊时代
在公元前八世纪，在希腊半岛与爱情海地区出现了辉煌的希腊文明。
在上一期文章中，我们已经知道，在古希腊时代，出现了装备了盔甲与盾牌的重装步兵。在战斗时，重装步兵会集结密集的步兵方阵，对敌人发动冲击。
虽然在传统的认知中，刀剑的长度越长，攻击范围越大，杀伤力就越强。但是在重装步兵组成的密集方阵中，活动空间非常狭小，所以尺寸较长的刀剑不仅不能有效地杀伤敌人，还会成为使用者的累赘。
为了适应重步兵方阵的这一特点，古希腊人通常都使用尺寸在60厘米以下的刀剑。
古希腊时代的短剑被称作“Xiphos”。
Xiphos的长度通常在30——60厘米左右。它在外形上继承了爱琴文明时期“A型青铜剑”的柳叶状剑刃和铆接式剑柄。为了方便刺击，其剑身被制作的更为修长和尖锐，并且还出现了可以保护手指的长条形护手。
除 Xiphos之外，希腊步兵还使用一种被称为的“Kopis”的短刀。
Kopis是由祭祀时宰杀牲畜的屠刀变化而来，它夸张的反曲形刀刃，使得刀的整体重心靠前，可以增加劈砍的威力。而短刀特殊的“G”型刀柄，将使用者的手指包裹其中，以防止被敌人砍伤。
上图的瓶画中表现了，希腊重装步兵与波斯士兵战斗的场面。在单兵战斗中，由于活动空间的宽裕，大开大合的kopis显然要比xiphos更具优势。
古罗马时代
在古罗马时代，熟铁取代了青铜，成为制作兵器的主要材料。
熟铁的学名叫做低碳钢，是一种含碳量在0.07％以下的碳铁合金。与青铜相比，熟铁的硬度虽然高不了多少，但是由于产量更大，所以价格要低廉许多。
罗马军团的主要战斗单位，仍然是披甲持盾的重装步兵，他们都装备有国家统一制作的铁质短剑“Gladius”。
Gladius是一种步兵使用的短剑，它由熟铁锻打而成，全长在50厘米左右。与优雅纤细的希腊短剑相比，Gladius的剑身主体呈宽阔的长方形，到了剑尖处则收尾为尖锐的三角。这样种设计，既适合穿刺，也适合劈砍。
Gladius的剑柄大多由橡木制成，并在握把处刻出凹槽以增加摩擦力。而剑柄末尾的圆球，则起到了平衡重心的作用。
而作为罗马军团中的辅助兵种的骑兵，则使用一种名为“Spatha”的长剑。
Spatha 的外形与Gladius基本相似，但是长度增加到80-100厘米，适合骑兵在马上攻击对手。
到了4世纪以后，spatha逐渐取代了Gladius，成为罗马士兵所使用的制式长剑。不仅如此，罗马的帝王也开始将spatha作为一种身份与权力的象征。
上图为公元4世纪的罗马帝王雕塑，这四位皇帝所佩戴的spatha长剑的剑首被制作成象征罗马帝国的鹰头状。
中世纪
公元476年，西罗马帝国在日耳曼蛮族的入侵下宣告覆亡，欧洲进入中世纪。
在中世纪早期，日耳曼蛮族国家的士兵大多缺乏军事训练，他们不会像古希腊和罗马人那样以方阵形式战斗，而更倾向于依靠个人蛮力取胜。日耳曼人所使用的长剑，是由罗马时代的spatha演变而来，但是这种剑的剑身更为宽阔厚重，更是适合大力劈砍，而非穿刺。
不过由于中世纪早期的生产力十分低下，根本无法大规模造剑。所以在当时，只有少数贵族可以佩剑，而大多数普通士兵，只能使用长矛，斧头等廉价兵器。
到了8世纪，身披重甲的骑士取代步兵，成为战场上的中坚力量。
自古以来，作为攻击兵器的剑与作为防御兵器的盾，都是搭配使用的。而在马上作战的骑士，为了控制马匹，不得不用持盾的左手握住缰绳。这使得骑士在面对来右侧的攻击时，很难及时举盾格挡。
为了满足马上作战的需要，在十一世纪时，居住在法国北部地区的诺曼人，在原有的日耳曼长剑的基础上，发明了“诺曼剑”。
诺曼剑的最大特点，在于其修长的十字型护手。这种护手可以像盾牌一样，格挡住敌人砍来的兵器，从而使骑士的手臂与一侧身躯免受伤害。除此之外，为了方便在颠簸的马背上使用，诺曼剑的剑身要比日耳曼长剑更加修长与轻薄，而在剑身上所开的凹槽，则有着加固的作用。
由于诺曼剑的形制非常完善，所以在各国的骑士中广为使用，并一直使用到了十五世纪。
15世纪中叶——17世纪
十五世纪中叶，全身板甲的出现，使得盾牌不在成为骑士的必需品，这使得骑士的双手解放出来，这导致了双手剑的流行。
双手剑最早出现于德国地区，这种剑具有方便双手使用的加长的剑柄与更为夸张的十字护手，总长度在110-130厘米左右。
在使用双手剑劈砍时所造成的巨大冲击力，即使不能直接砍开板甲，也足以震伤穿甲者的骨骼和内脏。
此外，当时还出现了一种叫做“Estoc”的match专用破match甲剑。
Ectoc的长度在100厘米左右，它外形类似一条修长的尖锥，这种剑可以穿过盔甲的缝隙，直接刺穿人体。
虽然Ectoc的剑身灵巧锐利，但却非常容易折断，难以在混战中发挥作用，所以在当时并没有普及开来。
16-17世纪
而在真实的战场上，火器的大规模使用，使铠甲逐渐简化，由全身防御向集中防御重要部位发展。并且为了使用火枪，当时的甲胄大多都没有手甲。
为了保护手指，一种具有奇特护手的笼形柄长剑应运而生。
笼形柄长剑的护手有数根弯曲的铁条焊接而成，形状如同花篮。但是因为这种笼型护手只能被单手抓握，所以当时的剑身又缩短回了中世纪时期的90厘米左右。
除了笼型柄长剑，当时还出现了一种样式更为轻盈优雅的“刺剑”
刺剑的剑身与Estoc一样被制作成尖锥形，但是下端加装了笼型护手。这种剑虽然并不适合在战场使用，但是由于其样式优雅，所以被上流社会广为喜爱，成为当时贵族平时的防身兵器与服装佩饰的一部分。
到了17世纪末，刺剑逐渐发展成了所谓的“小剑”。
与刺剑相比，小剑的尺寸缩减到了80厘米-90厘米。并且护手也由笼形简化为小巧的盘形。
由于小剑经常在室内比武中使用，所以也被成为“室内剑”。
18世纪末——19世纪
到了十八世纪末以后，随着欧洲国家对亚洲的殖民，原产于中东以及亚洲地区的马刀传入欧洲，成为当时骑兵的制式兵器。
所谓的马刀，是一种宽背薄刃的弯刀。它的刀身比较沉重，这样有利于增大砍劈的力度。马刀的刀柄一般都略向刀刃方向弯曲，这样带弧度的刀柄更利于使用者抓握，不易脱手。
20世纪
在一战以后，欧洲的骑兵逐渐消亡，冷兵器也随之退出了战场。不过击剑却被作为一种优雅的竞技项目被保留下来。通过击剑运动，我们仍然可以感受到冷兵器时代人类力与智的较量。
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