天文学家发现一颗会吃行星的恒星 已经60亿岁

研究太阳让我们了解很多有关恒星的运作，但其他的恒星也能够提供有关我们的太阳这颗炽热伙伴的线索。为了要协助这项研究，天文学家一直在研究类太阳恒星(solar twins)，看起来像太阳的恒星。

在这些研究当中，一个国际团队的科学家发现一个可怕的例子：一颗吞噬行星的恒星。这颗名为HIP 68468的天体，有两颗行星围绕，而且已经60亿岁，比太阳系年龄大20％。这项发现报导于天文学与天文物理学(Astronomy & Astrophysics)期刊，并且可以在线上预印本资料库(arXiv)取得。

但不要让这颗恒星愚弄你。观察显示，一颗或多颗行星的遗骸经由恒星的大气被散开。这个团队看到耐高温金属和锂，但这两个元素，尤其是锂，应该在恒星的寿命期间被消耗掉。

它依然存在的事实暗示，如同一个巨大的电玩小精灵(Pacman)吞噬白点，HIP 68468吃掉了一些它的行星。根据对锂的计算，相当6个地球的岩石材料被消耗掉。

来自耶鲁大学的资深作者黛布拉·费希尔(Debra Fischer)教授在一份声明中说：「这项HIP68468的研究是这个过程的事后检讨，这个过程发生在另一颗类似太阳的恒星周围。这项发现加深我们对行星系统演化的理解。」

这个系统距离地球3百光年，仍然有两颗幸存的行星。第一颗是地球质量的3倍，第二颗是比海王星重50％。但是，虽然太阳系的大行星位置距离遥远，这两颗行星的轨道非常接近它们的恒星。

这颗超级地球环绕HIP 68468的公转周期只有3天，而这颗炽热的海王星位在像金星到太阳的距离。这两颗行星是如此靠近恒星，加上已经被吃掉的行星，指出一场对行星不利的宇宙拔河游戏结束，而且它们被拉得越来越接近恒星。

芝加哥大学博士生、这项研究的共同作者暨共同研究的重要行星发现者梅根·贝德尔(Megan Bedell)说：「这两颗行星很有可能不是在我们今天看到它们的位置形成。」

虽然吞噬行星的恒星是有趣的，但这并不意味着会在太阳系发生。同时，这是一个提醒，恒星真的很可怕的。