《财富》杂志根据1944年的公司营收，推出的首届美国500强排行榜上，伯利恒钢铁公司高居第8位。这是它的巅峰，也是坠落的开始。
二战后，日本钢铁公司曾派出高层到伯利恒钢铁厂学习，当日本人亲眼看到打败他们的是如此先进的机械设备与现代化的生产方式时，无不大呼：这就是世界！
但20年后，日本钢铁已然崛起，开始在世界范围内击败伯利恒公司。当他们再度来参观时，面对一尘未变的伯利恒，参观团草草离开了。团长不禁发出质疑：
数十年如一日，贵厂丝毫未变，可工人与高管都是行业最顶尖的人才，这个钢铁帝国究竟出了什么问题？
二战结束后，订单的减少让伯利恒公司马上解聘雇佣过的女工，男工人的工资维持不变。只是，物价却在飞涨，不满情绪也在蔓延。
发动朝鲜战争后，美国为管控战时物价，设立了价格与薪水委员会，以此来控制钢铁价格和工人薪水。时任总统杜鲁门却给了伯利恒公司2.3亿美元的免税证，更加激起了被压榨工人的不满。
“我们工作愈来愈辛苦，钢铁生产的越多，我们所得的报酬却越少了。”“我是在为税务局和暴利商人工作。”“我所工作的地方是个屠场；救护车每天从我的近旁抬人走......”
1950年，在伯利恒钢铁公司的鼓风炉旁，以上对话正迅速传播着。
随后，在钢铁工会的鼓动下，工人开始向政府施压要求每小时涨薪26美分。政府转而向钢铁厂施压，要求提高工人薪水。
资本家满口答应，但有个要求是钢材每吨涨12美元。政府断然拒绝，所以一切维持原样。
1952年，在工会串联下，钢铁工人准备走上街头进行全国性的大罢工。当时朝鲜正在激战，钢铁工会这一下犹如釜底抽薪，让美国高层焦头烂额，而资本家依旧坚持涨价。
杜鲁门随即宣布对美国钢铁企业进行“战时管制”，他发出呼声：总统有权力阻止国家走向地狱。资本家转头就把杜鲁门告上了美国最高法院。
法院判决“总统违宪”，杜鲁门归还了钢铁企业，工人开始罢工。焦头烂额的杜鲁门召集了钢铁业的劳资双方，到他的办公室进行谈判。
最后的结局皆大欢喜，工人每小时工资增加21美分，钢铁价格每吨涨价5.2美元；美国则输掉了战争。
彼时地处欧洲的奥地利已经成了新的工业圣地，因为那里发明了一种新工艺：碱性转炉炼钢法，成本比传统的平炉工厂低40%至50%，运营成本降低了25%。
另一种具有革命性“电弧法”也相继诞生，这项技术能利用电力回收废铁，将其转化为钢铁。这一革命性的技术，形成了一个新的流派：短流程钢厂。
传统的长流程钢铁厂，如：伯利恒钢铁厂等，多集中分布在原材料产地附近。短流程钢厂依靠电弧法，回收废铁，打破了地域的限制，有着小规模、广分布、低成本的特点，用低成本倒逼了长流程钢厂退出市场竞争。
曾靠新技术起家的伯利恒钢铁厂，却患上了大公司病，极其傲慢，无视了这些新技术。继续在车间里添加完全没有效率的平炉，在过时的技术上加大投资，并在工会的要求下，招收大量工人和进行涨薪。
伯利恒变得无比臃肿，拥有32个工种，多个功能重复。当时，车间操作人员需要换电灯泡，都必须找一位专家来把灯泡拧上去。而从首席执行官到工厂车间，有8级管理机构。
更严重的是，伯利恒公司的管理层出现了战略性失误。他们把资金全部押注在开新工厂上，没有为工人设立退休基金。
▲1970年后美国钢铁需求总量变化
1973年，美国的钢铁产量1.36亿吨，达到历史最高值，步入产能过剩阶段。
同时期，日本、欧盟的工业，依靠新技术与低劳动力成本开始崛起。美国工业化进入完成期，开始调整经济战略，推动经济增长的发动机由传统制造业转向金融业、服务业。
伯利恒钢铁帝国，越来越迟钝了。
在帝国走向末日的路上，美国钢铁行业工会值得一提。工会力量极其强大，并有着一套极其缜密的罢工系统。
其内部设有群众纠察队，来保证工人里面没有“坏人”；救济委员会保障后勤工作；定期举行的罢工会议，鼓励工人提出问题和展开讨论；下辖高效率的宣传和鼓动委员会；还为罢工工人组织表演文娱节目；坚持不歧视的政策，团结一切力量，包括黑人。
这般强大的战斗力，自然让钢铁企业节节败退，使得美国钢铁工人的薪资涨幅明显高于其他传统制造业。后者在美国工业化完成后，不可避免地进入衰退。
美国建筑行业也随着美国城市化、工业化完成后进入平台期，在20世纪70年代中期抵达最高点。紧接着步入衰退期，钢铁需求减少，建筑业在美国的经济地位开始逐步式微。
相似的情境还存在于美国的汽车工业。20世纪80年代中期，美国汽车月销量达到了历史最高峰。此后，美国汽车工业增速开始放缓，对钢铁的需求继续下滑。
建筑业与汽车工业式微的背后，是服务业崛起与消费复兴，美国产业结构开始深度调整，服务业的占比抬升。美国国内钢铁市场的需求不可避免的出现长期下降。
而在海外市场，美国钢铁行业与日本、欧洲相比毫无优势。原因是美国钢铁昂贵的成本、热爱罢工的工人、落后的技术和外国政府对于本国钢铁业的大力资助，使得美国钢铁行业在全球范围内优势消退，钢铁对外贸易中美国成为净进口国。
1977年，在全球化的浪潮下，面对日本、欧洲廉价钢材的冲击，伯利恒公司不得不关闭落后的生产工厂，并进行裁员；还支付了4.83亿美元的退休金和其它离职福利，40年内出现首次亏损。
1982年，伯利恒要承担的退休员工过多，在技术更新上又出现迟缓。而且旗下钢厂众多，产量过大，成本过高，却竞争不过新型钢厂，当年更是亏损15亿美元。
然而，面对国内钢铁工业产能过剩的普遍困局，美国政府并没有选择进行钢铁行业去产能改革，而是在政治力量的影响下，举起了贸易保护的大旗。
面对“生死困局”，钢铁公司与工会精诚团结，还联合钢铁生产区的议员，组成了“钢铁三角”，成为推动钢铁贸易保护的强大政治力量。
出于这种压力，整个八十年代，美国政府直接给予了钢铁企业300亿美元的资金补贴；国会还通过法案，禁止高速公路、机场等基建项目使用国外廉价钢铁，以此保证国产钢材25%的利润。
美国政府还亲自下场，直接参与到了钢铁技术的研发。
但美国钢铁公司早已无法应对日本等新兴钢铁强国的冲击了，美国只好直接对钢铁行业启动了流氓般的贸易保护政策：
自愿限制协定（VRA），限制进口的国家覆盖面逐步扩大、限制进口的数量、品种逐步明晰；基准价格体系（TPM），明晰基准价格，低于基准价格进入美国市场将自动引发一个由政府主导的反倾销调查。
1988年，靠着政府的保护，躲避与国外企业竞争的伯利恒钢铁公司暂时恢复盈利。
但这次盈利，已是伯利恒最后的回光返照。即便被政治力量保护着，帝国早已积重难返。
政府的保护政策阻碍了钢铁行业的去产能，让落后的大钢铁企业没有被淘汰，可以苟延残喘，但生产成本依旧高昂，美国钢铁企业在国际上的竞争力依旧疲软。
1990年，在各项保护下，美国钢铁贸易净出口金额为-71.90亿美元。
▲制图：颜宇、华商韬略 参考资料：何柳《二战后至20世纪80年代美国贸易保护主义政策之探析》
在20世纪这最后10年里，伯利恒的钢铁帝国也随着时代，逐步退出了世界舞台，在重组和停业间来回挣扎。直至2001年，美国知名重组专家米勒（Robert S. Miller）成为伯利恒的CEO，才让事情出现了些许变化。
米勒刚到任，就掷地有声的向董事会保证，“我不是来这儿让公司破产的”。可几周后，米勒裁完员，就干净利落地申请了破产。他面临的困境几乎无解：
在职员工1.15万人，退休工和受赡养人员却高达12万。
2002年，伯利恒的退休基金总价37亿美元，并且有29亿美元无准备金的债务。当退休基金保险公司PBGC入场时，他们把没有准备金的债务调高到43亿美元，各种精算后，PBGC只打算负担36亿美元。
2003年，国际钢铁集团收购了伯利恒钢铁的资产，米勒试图提出与国际钢铁合并，被钢铁工会断然拒绝。而伯利恒始终没能摆脱的劳动章程束缚，在之后的收购计划中，钢铁工会终于松口让国际钢铁集团修改了。
各路资本吃肉喝汤后，积重难返的伯利恒钢铁公司终于宣布解散，百年钢铁帝国落幕。只留下那些可以根据厂里落了多厚的铁锈，就能推算出当月能领多少薪水的人。
落幕后的伯利恒，让美国各界陷入了反思。人们通常认为它的灭亡，是美国经济从工业制造转向服务业、无法和廉价的外国劳动力竞争、以及管理层倾向于短期利润的最突出例证。
《财富》杂志更是提出了个有趣的问题：“要是有个伟大的商人，比如说杰克·韦尔奇在四五十年前来到伯利恒，能不能拯救伯利恒公司？”
杰克·韦尔奇当过通用电气的钢材采购员，对伯利恒的了解颇深。当记者问及他这个问题后，韦尔奇沉思良久，缓缓地的说出：我想就是上帝也做不到。
根据美国钢铁协会的统计，在伯利恒辉煌的1954年到解散的2003年，50年里钢铁价格仅上涨220%。相比之下，消费价格指数涨幅540%。而钢铁业的平均工资涨幅，已经超过了900%。
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