地质学起源于贵族阶层的业余爱好，海洋科学，则堪称贵族中的贵族。因为海洋科学以三维立体调查、监测为特征，需要运用卫星、船只和大量先进的仪器设备。
以深海探测为例，美国依托其载人深潜器阿尔文(Alvin)号，于1977年首先在太平洋的加拉帕戈斯洋中脊发现了深海热液喷口和热液生态系统，因此提出，除了我们所熟知的由光合作用维持的地表生物圈，地球深部还存在一个由化学能支持的黑暗的深部生物圈。深潜器让人类发现，在地球黑暗的深处，依然有丰富多彩的生命。
随着全球气候变暖，北极海冰融化加剧。除了商业性通航，北冰洋及其深海海底蕴藏的大量资源，正在吸引世界的目光。
自15世纪后期以来，人类文明重心向海洋转移。建设海洋强国，迫在眉睫。
2018年，我国的“深海勇士”号深潜器投入应用。82岁高龄的汪品先院士乘坐“深海勇士”号，三潜南海，每次下潜观测采样时间都在8小时以上。该科考航次在南海首次发现了“冷水珊瑚林”。
除了积极参与国际大洋发现计划(IODP)，我国还正在建设智慧海洋，再配合大量机动的航次调查，以解决更多的海洋科学和现实问题。
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颗石藻，又称球石藻，是一类单细胞海洋微藻，是现代大洋最重要的初级生产者之一。颗石藻在其生命过程中，可以通过生物矿化作用，分泌出碳酸钙质的颗石，在藻类死亡后，钙质的颗石被保存在海底沉积物中，其微量元素和同位素组成可以用于研究过去的海洋环境。
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