在陈式太极拳实用拳法中，拳有两种基本变化和三种运用形式，并且，变化与形式时刻巧妙结合于一起。
拳的两种基本变化，指拳运用时自转的顺缠或逆缠两种基本缠法，各有规矩要求，法度森严，而变化如环无端。拳的三种运用形式分为拳、捶、炮。拳指以暗劲为主，一般不发劲；捶指以明劲为主，发劲；炮指连续发劲或深度发劲。学习熟练到一定程度后，拳捶炮亦可随意互变练法，不必拘泥，而不着痕迹。
拳的握法是变化和运用的基础，乃拳之关键所在。太极拳的运动形式为螺旋形，拳的形状亦不言而喻。握拳的方法：以小指领无名指、中指、食指旋转着如鱼鳞依次贴合掌心，大指斜扣在食指中指的中节，实心、松紧有致而成螺旋形。变化时，拳顺缠以中指根节为中心（钻头），逆缠则以中指中节为中心（钻头），无论顺缠或逆缠的变化，拳在螺旋中始终呈现侧势，而绝无正势可言。变化方向有左右、上中下之分，变化角度则有正斜之别。
顺缠发劲，要求肘要沉得大些，肘尖离肋部五、六寸许为准。开展过大，发劲不能沉着松静，且易被对方引住而制住反关节。拳不可高于口部，距口部尺许为度。拳的动作要与腰裆变化充分配合顺遂，方能显其一触即发、轻快冷闪之威力。如一路拳背折靠第3动、第二闪通背第3动、猿猴献果（右拳），二路拳之搬拦捶第3动、猿猴献果（左拳）、连环炮第1动、手肘势第3动、抹眉肱第1动、左右二肱、窝底炮第2动等等，皆为拳的顺缠变化及其运用。
逆缠发劲，要求手在右或左后外斜角，开始沉肘扬小臂变顺缠，缠到手心向后，手指斜向耳旁，以备再变逆缠发劲。只有这样充分顺缠，才能为逆缠拳变化运用提供足够空间和动力。无论方向、角度如何变化，拳一定为侧势，拳心侧向左或右下斜角，拳眼侧向左或右上斜角，手臂不可伸直。唯如此，逆缠拳方能发挥其飘忽善变，而雷霆万钧、无坚不摧之强大威力。如一路拳掩手肱捶第4动、下掩手捶第3动、击地捶第2动、指裆捶第3动，二路拳之扫蹚腿第1动、右拳炮捶第5动、左拳炮捶第4动、倒插花第2、4、6动等等，都是拳逆缠的变化和运用。
掩手肱捶可说是逆缠拳的不朽传说，以上之逆缠拳着法，皆为其变化和发展而来。掩手肱捶一向以大开大合、“全身皆如雷不可近”而名动武林。陈鑫宗师赞其“震惊百里，惊远而惧迩也”。令人想像不到、甚至大出意外者，乃二路拳最后一个掩手肱捶，竟然是小开小合的缩小练法，真乃回锋转向、逆入平出 、风雷骤变也！洪公言：“《陈式太极拳》中陈发科先生此图，则全系小开合法，今采用于最后的掩手肱捶，使学者知各式均可因情况不同而变化其大小开合，但缠法的规律，万不可变。”一脉相传，且实事求是，光明磊落，治学严紧，此即洪公令人可信可敬之根本。在不才眼中，唯此等在阳光底下长期实践传承之真学问，方为无上妙品，其他见不得阳光之所谓秘传、秘诀、自悟者，皆视为粪土，敬而远之而从不沾边。
以上简单介绍了拳之变化，这些变化乃基础中之基础，适合同学们，也许不入高人法眼，亦不求入高人法眼，敝帚自珍而已。
作者：范苏辞
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