明朝政府有一项明确的规定，如若亲藩接受赐田并记录于金册，则此亲藩免缴全部赋税，免除差役。简而言之，就是广大拥有土地的王公贵族游离于赋税之外，他们无需交税却可免费使用土地。
明末，免税范围进一步扩大，大量的应税耕地，集中在特权阶级名下，成了免税的耕地。1506年，全国土地共800多万公顷，而需缴纳税款的土地仅为400多万公顷，仅为全国土地的一半。这就意味着耕地数目大幅减少，税收自然逐步降低。
为了保持税收稳定，政府开始增加地税。如万历四十六年，朝廷开始对每亩田地加征税款3厘5毫，后又持续加增。再过两年，又增2厘，名为辽饷。此后又增加其他方面税收，如剿饷、练饷等，称之为“三饷”，“三饷”之外，政府又新加其他税款，例如矿、榷税，矿税是指专门对有色金属征纳的税款，榷税是指征收专卖业的税。“征榷之使急于星火，搜括之令密如牛毛”，整个国家“如沸鼎同煎，无一片安乐之地”。残酷的赋税，带来了严重的社会危机。
明末大饥荒
虽然崇祯皇帝励精图治，奋发图强，尽力矫正自明朝中叶以来皇纲不振的种种弊端，但一人之力还是难挽一国之悲。最终，亡国的悲剧还是在他身上上演，而崇祯皇帝只有景山自缢殉国，结束悲惨的一生。
崇祯皇帝自缢
明朝末年，晚明农民起义军队领袖张李自成也取得了胜利，但是他胜如风卷残云，败如江海决堤。李自成政权灭亡的根本原因是兵骄、丧德，外加不懂税收。如果是崇祯死于苛捐杂税，横征暴敛，那么李自成则死于免税劫掠的土匪财政。各种极端的税收，终使大明和大顺走向殊途同归的亡国之路。
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