1621年,随着明朝沈阳、辽阳、广宁的失陷,大明王朝启用了后来闻名天下的孙承宗,任命其为兵部尚书、内阁大学士、辽东经略,替代前任辽东经略王在晋主持辽事。
在对明朝的辽东进行实地勘察后,孙承宗上疏条陈明军训练差,后勤管理混乱;委派武将略边,却又安排文官掣肘;以经抚治边,却常常将从中御;朝堂之争,使得辽事政策时时改变,无法连贯执行等明朝军政上的诸多弊端。该奏书很快得到了明熹宗的认可,并嘱咐孙承宗按照其想法全权处理辽事。
孙承宗一改前任王在晋消极防御的政策方针,将防御的重点由山海关前推至宁远锦州一带。从山海关起,修建了一条纵深长达数百里的关宁锦防线。在“以辽人守辽土,以辽土养辽人”的战略思想下,加之数年的苦心经营,使得努尔哈赤在这道防线上屡屡碰壁,稳定住了自明朝与后金开战以来,一再溃败的局面。同时从战略上,该防线与蒙古、朝鲜一道,犹如一捆套在后金头上的绞索,随时可能越绞越紧。
然而,就在局势一片向好的时候,明朝内部党争再起。东林党人杨涟上了一道弹劾魏忠贤的疏奏,阉党遂群起报复。因孙承宗与东林党人交往甚好,也成了阉党的攻击对象。孙承宗被迫辞官返乡,而辽东之事被交予隶属阉党阵营的高第,辽东局势,也急剧逆转。
1629年,崇祯二年,后金第一次南掠,深入大明腹地,威胁京师。为了应对时局,孙承宗被重新启用,主持京师附近的防御工作。在后金军队东归后,孙承宗接任被冤杀的袁崇焕,再次主持辽东事务。
然而此时,辽东局面已经比数年前更加严峻。皇太极接任努尔哈赤掌管后金后,多次击败了蒙古和朝鲜,使得原先三面合围的战略态势不复存在。同时,在多次的战争中,后金学会了如何使用火器等先进攻城武器,使得明军堡垒在后金军队面前,愈发脆弱。
1631年,大凌河之战爆发。后金采用围点打援的战术,使得孙承宗派去救援的军队损失惨重。而大凌河失守,导致明廷内部党争又起,围绕着孙承宗,双方互相倾扎。为了平息此次党争,崇祯帝被迫让孙再次下台。
1638年,后金再度深入内陆,并且围攻孙承宗所在的高阳。赋闲在家的孙承宗率领全城军民与之激战。城破后,孙承宗拒不投降,后金遂屠戮孙承宗以及其宗族。
可叹,历史给了大明解决问题的钥匙,但腐朽的王朝却总是一再错过。
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