激光具有集束的性能，它集中在沿轴线方向的一个极小的张角内

激光与普通光有许多不同。首先，普通光赤橙黄绿青蓝紫，五光十色，是多种光的混合，而激光则只包含一种光色，因而是颜色最纯的光。其次，普通光都是散射的，譬如写字台上的台灯，如果不用灯罩，由于灯光是向四周发散的，所以桌面上的亮度就不够了，为了增加桌面的亮度，就要用灯罩把散射的灯光反射回来。假如有一架聚光性能最完美的探照灯，用它来照射月球，那么光束的直径也会扩散到几千千米以上。

而激光具有集束的性能，它集中在沿轴线方向的一个极小的张角内。如果把一束激光射到月球上，光束直径只有2千米。正因为这个缘故，激光的亮度可以高出同功率的普通光几亿倍，甚至比太阳光还要亮得多。如果把它汇聚起来，在不到千分之一秒内，就能产生几千万度的高温，熔点再高的金属，遇到激光也只有化作一缕青烟了。

由于激光有如此非凡的特性，所以激光尽管问世不过30余年，却已成为当今发展最为迅速的技术，激光应用遍及各个领域。

根据激光的性能，人们自然想到把它应用于通讯，激光的确是传递信息最理想的光源。普通电话是靠电波运载信息的，一对电话线只能同时通几十路电话。而用激光运载信息的激光电话，由于激光的频率比无线电波高得多，它的通讯容量是普通电话的10亿倍。当然要做到这一点还需要靠光纤来帮忙。因为激光在传播时也会被前面的障碍物挡住，所以得替激光找到一种特殊的“导线”，使它在“导线”里通行无阻，就像电流在电线里一样。

科学家们终于找到了用硅结晶材料制成的光导纤维。光导纤维极细极细，用20根光纤组成的光缆只有铅笔芯粗细，每天可以通话近8万人次，而1800根铜线组成的电缆，直径粗如碗口，每天只能通话900人次。这样一比较，激光通讯的优越性真是不可言喻了！更妙的是激光通讯所能容纳的巨大信息量，可以使全球的人只要坐在家里就能查阅世界上所有图书馆的资料，而一对光纤在一分钟内可以传递一套大英百科全书的全部内容。激光通讯，像是一个广阔的天宇，任人们作无穷的探索。在被称为信息时代的21世纪，人们自然会把它视作“天之骄子”，让它获得最迅速的发展。