南宋宝祐六年（1258年）二月，蒙哥发动全面侵宋战争，西路由蒙哥亲征攻打四川，东路由宗王塔察儿领兵进攻荆山（今安徽怀远西南），牵制两淮宋军。
同年七月，东路蒙军对南宋的进攻，首先由原红袄军李全之子李璮进攻两淮揭开序幕。李璮的任务是袭扰牵制当面宋军，阻止两淮地区的粮草、兵员增援四川。东路军本来就是助攻，而李璮更是东路军中的助攻，这位红袄军首领属于蒙古军队体系中的杂牌，并非嫡系，大战在即他满脑子想的都是如何保存实力，他才不会甘心为蒙古人效力，所谓的进攻不过是走走过场做给蒙古人看。李璮跟对面的宋军两淮主帅贾似道还曾经是同窗，于公于私他都不会真心与宋军开战。
眼看李璮的红袄军进攻不力，宗王塔察儿亲自上阵率东路军主力攻荆山，但依旧被灰头土脸地打回来，蒙军只好增派兵力。蒙军都元帅也柳干率领数万蒙军，奉命大举入侵两淮，牵制两淮宋军，掩护蒙哥对四川的重点进攻。
两淮，即淮南东路、淮南西路的合称，地域范围相当于今天的江苏北部、安徽中部、湖北东南部、山东南部等地区。自宋蒙联合灭金之后，这个地区就成为宋元交战的最前线——也称极边地区。由于这一地区紧邻浙江，是南宋都城临安的天然屏障，因此，两淮战争的胜败直接关系到南宋行在临安的安危。
淳祐十年（1250年）三月，贾似道以端明殿学士出任两淮制置大使、淮东安抚使、知扬州。九月，再兼淮西安抚使。自淳祐十年（1250年）开始，贾似道镇守两淮达十年之久。
镇守两淮期间，贾似道采取了两个措施：
一、充分贯彻孟珙镇守京湖时推行的方针，大力屯田，增加粮食储备，以应战时急需；
二、他针对蒙军修建城堡、步步推进的策略，着手构筑防御工事，与李庭芝计议，在沿江一带加紧修建城寨。先后在清河五河口修建栅寨，增修淮南烽火台一百二十座。
宝祐二年（1254年）二月，贾似道派兵修筑东海城，当年秋天又筑了扬州宝城。并在迷楼故址建摘星楼，并书匾“三城胜处”(三城指大城、宝祐城、夹城)。六月，朝廷特授贾似道金紫光禄大夫加封邑。
宝祐五年（1257年）二月，贾似道升两淮安抚大使。南宋谍知蒙军图谋在涡河入淮口修筑荆山城，以作为沿涡河长驱南下的基地切断两淮联系。贾似道遂上奏朝廷建议在涡口筑城，上环荆山、下连淮岸以便有险可守。得到朝廷准许后，贾似道立即命夏贵率军往荆山筑城，抢在蒙军之前修筑好了荆山城。
荆山城的筑成在后来阻挡蒙军对两淮的进攻中确实发挥了重要作用。淮河一线战略要地的防御城堡建成之后，加强了两淮战区的防御。由于粮草充足、城池坚固，加上两淮地区天然的河湖纵横，蒙军在两淮地区始终没有取得进展。
宝祐六年（1258年）九月，蒙军都元帅也柳干大军前锋直抵扬州城外，并分兵攻打通州、泰州、庐州和真州。贾似道在杜庶、毛兴等将领的配合下沉着应战，历时三个月，在海州（今江苏连云港）、庐州（今安徽合肥）、颍州（今安徽阜阳）等地大败敌人，将蒙军赶出淮南。蒙军统帅也柳干也被击毙于扬州城下。
十一月二十八日，贾似道以军功升枢密使、两淮宣抚使。贾似道率领两淮军民击败蒙古东路军的进攻，牵制、消耗蒙军的大量兵力，两淮战场取得了多年来从未有过的好形势，对钓鱼城也是有力的策应，减轻了四川战区钓鱼城的压力。
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摘自《最后的抵抗》
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45年，从联蒙灭金到崖山之战，抵抗的终点不是胜利，是尊严。
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