导弹摧毁目标最终靠的是弹头。毫无疑问，弹头当量的大小是导弹一个重要的战术技术指标。当然，威力大小还要靠命中精度，弹头落到大海里，当量再大，也无济于事。就核弹头而言，其威力是指核弹头爆炸时所释放的能量的数量特性，主要包括核辐射、热辐射、空气冲击波(超压)、地冲击波(震动)、电磁脉冲、碎片、弹坑等。
核弹头威力的大小主要取决于弹头装药种类(原子弹、氢弹、中子弹、电磁脉冲弹、冲击波弹等)、质量、浓缩度、利用率等。相同质量的不同核装药，聚变弹(氢弹)比裂变弹(原子弹)威力大3～4倍；装药量越多，装药越纯、利用率越高，则威力就越大。战略导弹核弹头威力由几万吨到几百万吨乃至上千万吨梯恩梯当量，战术导弹一般小于百万吨梯恩梯当量。
广岛原子弹爆炸当量只有1.5万吨TNT
不过，核弹头本身当量在某些情况下并不完全代表其毁伤能力。例如，在摧毁大面积的面(软)目标，如大城市、交通枢纽时，通常实施空中爆炸，而空中核爆炸的总能量呈球形向外均匀传播，此时，核弹头对地面面(软)目标的毁伤作用的能量只是核爆总能量的一部分。所以，在这种情况下，用“等效百万吨当量”这一概念来表示核弹头对面(软)目标的毁伤能力，而不是用核弹头本身的当量来表示。核弹头威力为千万吨以下的，其等效百万吨当量与弹头梯恩梯当量的三分之二次方成正比，即EMT=NY2/3；核弹头当量为千万吨以上的，它与弹头梯恩梯当量的二分之一次方成正比，即EMT=NY12。式中EMT为核弹头的等效百万吨当量，N为弹头数(对多弹头导弹而言，N大于1)，Y为单个核弹头的梯恩梯当量，以百万吨为计量单位。例如，当量分别为800万吨和100万吨的单弹头，其等效百万吨当量分别为4和1，也就是说，尽管弹头当量前者为后者的8倍，但对于面(软)目标的毁伤能力来说，前者仅是后者的4倍。而如果是带3个子弹头的多弹头导弹，每个子弹头当量为20万吨，则其等效百万吨当量EMT=3×0.22/3=1.02。
苏联202型核炸弹，是迄今为止世界上试验当量最大的热核武器，爆炸当量5 000万吨TNT
可见，当用核弹头摧毁城市一类的大面积的面(软)目标时，决不是单个弹头的当量越大越好，用携带3枚20万吨当量的多弹头导弹，其摧毁效果和1枚100万吨当量的单弹头导弹相同，这里面的文章真是多得很呢！
迄今为止，正式装备的导弹核弹头当量最大的是原苏联洲际导弹SS-9Ⅱ(现已退役)，为2 500万吨。现役弹头当量最大的是俄罗斯的SS-18I型洲际导弹，单弹头当量2 000万吨。现役的战略导弹中，单弹头当量最小的是美国“民兵”Ⅲ洲际导弹，携带3枚各17.5万吨当量的核弹头。
苏联SS-18型洲际导弹
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