这要分两个方面来讨论：明清两朝的统兵制度；明清两朝的战争环境和战事规模
明清两朝在统兵制度上有很大的区别，清朝虽然全盘接手了大明的江山和政治体制，但是在统兵制度方面吸取了大明朝的教训，做了很大的改变。
明朝沿袭的是中国自古历朝历代采取的卫所制度，由于明朝的建立是推翻元朝统治而立，经过了艰苦卓越的战争建立的天下，明朝的统治者们非常清楚造反的力量，所以在国土防御和军事组建上下了很大的力气，投入了很大成本。
明朝的卫所统兵制度简而言之就是一个重点区域驻守一定规模的军队，既然防范外敌入侵，又准备镇压国内有变，明朝这样的重点区域划分很细，特别是在边关一带更是严防死守，所以导致了国家的军队数量很大，国防支出是很庞大的。
清朝建立后，在军队数量上相对明朝进行了很大的压缩，其主要的方略就是减少卫所，裁撤兵员，特别是在大清朝削减三藩后，军队基本以满族八旗为主，军队驻扎分布合理而有效，虽然数量不多，但是在军队控制、士兵素质上是远超明军的。
明朝的国家政治环境要比清朝恶劣得多，不但要防范北边蒙古，鞑靼等游牧民族，而且还要镇守西北防御吐蕃，西域异族，南边有沐氏几十万人镇守云南广西，东南沿海还要驻守大军清剿倭寇，这样的国家环境与大明的民族政策分不开的，大明对待周边地方政权的手段不多，主要以军事防御为主，所以也导致了大明朝的军队数量庞大。
清朝的少数民族民族政策要远远强于大明，利用姻亲联盟团结并纳蒙古入版图，使用宗教手段纳西藏归属中央管辖，对待倭寇使用靖海策略加上军事联防手段逐步清剿。
西北地区准格尔部落，清朝统治者依然是以抚为主，军事消灭为辅，经过了几十年的抚、剿并举最终解决了西北战事，就算是在长达几十年的平乱战争中，清朝动用的最多兵力也不过是雍正年间年羹尧的二十多万军队。
从战争规模来看，明朝的期间的战争规模要大得多，无论是北征鞑靼，东援朝鲜，南镇蛮夷，对方的军事规模都很大，明朝廷就必须派出更为强大的军队进行绝对优势的对抗，特别是在明朝末期的平乱以及辽东战役上，几乎都是国与国的对抗，所以明的军事压力非常大，只有举国之力才能进行有效的打击和战争控制。
在清朝期间，遇到较大的战略其实并不多，一是由于对方规模不大，二是由于大清的八旗骑兵能力很强，没必要动用太大规模的军队。但是在遇到较大规模的战事的时候，依然是举国之力为之一战，比如清末时期清剿太平天国运动，如果不是曾国藩组建湘军，大清王朝是很危险的。
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