大气层是由于重力作用而包裹着陆地和海洋的混合气,约有1000公里的厚度,但是没有明显的上下边界。下到土壤和水中溶有一定量的气体,上到六万五千公里处仍有稀薄的空气,约一千公里的厚度时认为规定的。
大气的主要成分有:氮气含量78.1%;氧气含量20.9%,以及少量的二氧化碳、稀有气体(氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气)和水蒸气等,大气的组分是不稳定的,会受人为的影响有所改变。大气层的空气密度随高度而减小,越高空气越稀薄。
根据不同高度现象的不同,大气层可以分为对流层、平流层、中间层、电离层,外层五层。(1)对流层:大气的最地层,由地表开始向上延申,平均厚度约为12公里。厚度随纬度和季节的变化而有所变化,高纬度的两极较薄,低纬度的赤道较厚,夏季厚度高于冬季。这一层温度随高度升高而降低,有冷热空气对流现象,温度以及湿度水平分布不均匀,形成雨雪冰雹等天气现象。(2)平流层,又称同温层,温度上冷下热。距地表约10-50公里,对流层之上,中间层之下。这一层又称同温层,水汽较少,万里无云,基本没有天气变化。在20到30公里处,氧分子在紫外线作用下,形成臭氧层,保护着地球上的生物免受紫外线及高能粒子的的伤害。(3)中间层,平流层顶到85公里之间的大气层。上下温差大,对流较强。(4)电离层,大气电离的一个区域。空气分子吸收太阳紫外辐射后发生电离,60公里以上的地球大气层都处于部分电离或完全电离的状态。含有大量的自由电子和离子。(5)外层,又称散逸层。大气层的最外层,大气层向星际空间过渡的区域,温度很高,可达数千度,大气极其稀薄。
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