原创 图:张秋良 文:董明德
辽宁西部,北票市南八家乡四家板村是我的第二故乡,上世纪 60年代末,我在这个村插过队。后来我连续四次回到这里。不是探亲访友,不是聊天叙旧,而是翻山越岭到村北端的朝阳沟金鸡岭寻访恐龙,拜访这些地球上的先民们留下的足印。这些足印,填补了朝阳大面积恐龙足印发现的空白,丰富了辽西古生物遗存的宝库。
离村中喇嘛庙前的两株千年古柏不远,就是朝阳沟门。从沟门进去,穿过错落有致的农舍,便越走越高,越走越窄。待走到沟里,脚下渐渐湿润起来,只见一线清溪从石缝中渗出,竟成为一个清澈见底的小水潭。迎着小水潭的点点波光前行,路越来越窄,人像是被两侧的山峰夹在了中间。终于,路被一座碎石堆积起的隘口堵住。双手拽着岩壁上的稀疏红叶努力向上攀登,眼前豁然开朗,这就是神奇的金鸡岭!
地图上没有金鸡岭。这儿原没有什么确切的地名,人们习惯于叫它朝阳沟里。这是努鲁尔虎山的余脉,典型的丘陵地带,绵绵群山怀抱着一片由西北向东南倾斜的大石坡,因为坡上有金鸡的脚印,所以当地百姓管它叫金鸡岭。现代科学证明,所谓的金鸡脚印,就是恐龙的足印。
恐龙一词来自希腊语,意谓“恐怖的蜥蜴”,属脊椎动物爬虫类,在地球上繁衍了约1亿5千万年左右。人类研究恐龙全凭化石,以化石推论其形态及习性 。足印化石是特定时间与空间动物活动的实际记录,与其它任何的古生物证据比较,真正是临场的快照留影。专家们根据足印可以推断出这些恐龙的品种、个体的身高、体长、体重、行走速度等特殊信息。
这片有恐龙足印的侏罗纪岩层属于凝灰质砂岩,西侧还覆盖着厚厚的凝灰岩。印在石板上的足印并不是单个的,而是一系列连续的足印,是在足迹学上叫做行迹的具有重要研究价值的足迹。在裸露的倾斜岩面上,有无数酷似大大小小的鸟在泥沙上追逐嬉戏时留下的足印。足印属下凹正型,其中最大的长15厘米左右,最小的长4厘米左右。有一串中等大小的足印,30个排成一线,而且步长都是110厘米左右。足印清晰的地方,石质较细;下部和上面有两处石质较粗,足迹便不明显。我们可以想象,现在干旱的朝阳大地,在中生代侏罗纪时期雨水充沛,气候温热,水网密布,到处是高大的蕨类植物、针叶树和繁茂的银杏树,生活着大量的以恐龙为主的爬行动物。一个恐龙的家族,携妻带子,徘徊在沙滩上,是何等悠闲,何等快乐。
《朝阳日报》的记者张万连先生考察大凌河时,我曾向他介绍过这里,他对这里的足印进行过研究,并在《凌河纪行》中有过精彩的描述。万连是朝阳新闻界涉足古生物化石研究的佼佼者,他认为这里的足印是似鸟龙的遗迹。他的分析,已经得到中国科学院古脊椎动物和古人类研究所专家侯连海的认同。
研究恐龙足印化石要观察它的形状。金鸡岭恐龙足印是三趾型的,中间的趾最大,两侧的趾较小,而且每个趾的顶端是尖的。足印上有较明显的隆起的块状的结节,这是因为它们的脚趾上有软的肉垫的缘故。金鸡岭大面积足印的发现,为研究似鸟龙提供了重要的实物依据。
一步一个脚印。一条恐龙一生要留下多少脚印啊!但事实上已发现的恐龙脚印化石并不是很多。这是因为在一般情况下,动物的脚印是不能保存下来的。在干硬的地面上,动物走过以后只能留下浅浅的印痕,随之便消失了。假若地面过软,含水量较高,流动性较大,脚印会很快被周围流动的泥沙埋没。只有当泥沙的湿度适当时,脚印才能被保留下来。更重要的是,印有脚印的层面要适时地被外来的沉积物所覆盖,过早或过晚都不能形成足迹化石。当时,这一带是沙滩,湖泊正处于枯水期,沙滩露在地表上,还是半潮湿的。一群恐龙从上面走过,松软的沙滩上就留下了它们的足印。此后沙滩进一步脱水、干燥,在足印的表面形成了一层硬壳。后来,或是由于水位上涨淹没了这片沙滩,湖水带来的泥沙覆盖了足印,或是由于火山灰掩埋了足印,再经过上亿年的地质变化,这些足印便永久地留在了岩石上。
我认为有关专家推断的脱水过程是有根据的,在岩面上,我们能清楚地看到龟裂的痕迹,一块块的呈菱形分布,说明是脱水作用使脚印成形的。地球经过1亿多年的不断运动,地表抬升倾斜,当时的沙滩就成了现在的山坡。足印化石的发现,除去人为的挖掘开采之外,主要是由于上层火山灰形成的凝灰岩不断风化,变得疏松,一部分被雨水冲刷到山下,于是便把印有足迹的岩石露了出来。
在恐龙足迹周围,我转遍了金鸡岭几万平方米的山梁和坡地,在所有同一层面的石板上都发现了恐龙足印化石。在一个鱼鳞坑里,还发现了一个长达20厘米的恐龙足印,它可能是较大的似鸟龙个体留下的足印,也可能是恐龙的另外一个品种留下的。
金鸡岭上,朔风在耳际瑟瑟作响。我用双手抚摸着岩石,抚摸着恐龙的足迹,搜索着岩石的记忆,努力续写着侏罗纪结束的故事。早在上世纪70年代初做公社文化站站长时,我就在八家子庙山下的土崖中收集到过一颗硕大的恐龙牙齿的化石。那颗牙,有15厘米高、直径有8厘米左右。似鸟龙虽然从地球上消失了,但它们的足印还在,它们的遗体一定也在,说不定就存在于附近,就在脚下的什么地方等着同我们见面呢!
金鸡岭就在这高低错落、纵横交汇的辽西丘陵中。
通往金鸡岭崖壁间的山路
当地百姓称为“金鸡脚印”的恐龙足迹就在这大石坡上
恐龙走过的印迹
成片的恐龙足迹,这应该是小恐龙留下的印迹。
最大的恐龙足迹长约15厘米
这应该是一个恐龙家族留下的一片印迹
又一处恐龙足迹
这是我看到的最大的一只恐龙足迹
行走金鸡岭渴饮山泉之愉悦
编后:我曾三上金鸡岭,最早是随《朝阳日报》记者张万连和香港两个记者、一个摄影人去的,时在2003年4月(左图:香港记者在北票四合屯。右上图:张万连先生。右下图:当时拍的恐龙足迹)。今年又陆续去了两次,感谢乡里和朋友曾给予的支持。
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