启功先生在一次谈书法中，提到：“'师笔’、'师刀’不是什么'神话’。从前没有摄影、影印，碑上、帖上的字都是刻出来、拓出来的。一个笔画，至少要上下左右四下而刻成，让人看了觉得是方块，实际上在写者只是一抹而成。近人便说古人用方笔，不用圆笔。又说古人用笔按八卦方向，有'始艮终乾'之说。”
按照启功先生的说法，那么“始艮终乾”的意思就很好理解了。“始艮终乾”实际上讲的是用笔的方向。根据后天八卦的方位排列，艮在东北，乾在西北。“始艮终乾”的意思是说，用笔先从东北艮位起始，结束于西北乾位。但实际上，“始艮终乾”并不仅仅指运笔方向，其中还蕴涵着更深层次的含义。
再引两则包世臣《艺舟双楫》有关论述：“山子之法，以笔毫平铺纸土，与小仲始艮终乾之说同，然非用仲瞿之法，则不能致此也。盖笔向左迤后稍偃，是笔尖着纸即逆，而毫不得不平铺于纸上矣。石工镌字，画右行者，其镦必向左。”
“始艮终乾者，非指全字，乃一笔中自备八方也。后人作书，皆仰笔尖锋，锋尖处巽也。笔仰则锋在画之阳，其阴不过副毫濡墨，以成画形，故至坤则锋止，佳者仅能完一面耳。惟管定而锋转，则逆入平出，而画之八面无非毫力所达，乃后积画成字，聚字成篇。”
和“始艮终乾”相对的，还有一种是“始巽终坤”。
我们看后天八卦方位图，一横之方向，如果按笔顺，“始巽终坤”和“始艮终乾”都是可以理解的，区别在于巽和坤在水平线上面，艮和乾在水平线下面。那它们之间的区别到底是什么呢？以推车下坡作比喻，车向前行，使力的方向也向前进，便是“始巽终坤”,是为顺势用笔法；车向前行，使力的方向反向后拉，便是“始艮终乾"”，是为逆势用笔法。如此观之,“始艮终乾”是笔锋下蹲，逆锋行笔，线条易表现厚重的一面，但易失之于滞；“始巽终坤”是笔锋上仰，入锋行笔，线条易表现轻灵的一面，但易失之于滑。包世臣《艺舟双楫》宏扬北碑，力倡“始艮终乾”即逆势用笔法，以此来纠“始巽终坤”用笔法，实际上也就是仿效金石铸刻的效果用于毛笔书写之中。不过，由于包世臣本人完全是从二王、唐人一路的帖学入门的，因此，尽管他不遗余力地鼓吹碑学，贬抑帖学，反映在他本人的创作中，还是顺势的笔法多于逆势的笔法，帖学的形态多于碑学的形态，这是很有意思的。
“始艮终乾”也好，“始巽终坤”也好，无非是用笔的不同方式，各人可根据个人的特点从中取法。但是，把古人的书论作为什么“神方妙法”，则大可不必。从上面我们也可看出，书法形态虽然千变万化，甚至人人面目不同，但是其中的书道是却是至简的。古人把八卦词汇用到书论中去，把简单问题复杂化了。后人对周易了解越少，其意义便越发难以理解了。
二
卦分先后天，先天为体，后天为用。伏羲一画开天。一画以前为先天，一画以后为后天。先天八卦，乾南坤北，离东坎西；后天八卦，天地位成，乾坤退居西北西南，坎离水火为大用，故离南坎北，震东巽西。后天八卦，覆之于中国地图，一一暗合。书法之为用，已是一画之后，故而其笔法与后天八卦方位合。卖粥老头举黄宾老信函例，以为《八卦图》法即暗合笔法，实是指后天八卦图，非先天八卦图也。故而，欲明“始艮终乾”和“始巽终坤”之意，须明先后天八卦之分。古之易书，图表甚多，若于此不明，以彼图解此意，则南辕北辙矣。
宇宙之中，万事万物，静中函阴阳，一动分阴阳。一动之中，有从阴起，有从阳始，莫可端倪，此“阴阳不测之谓神”也。“始艮终乾”和“始巽终坤”，皆函于一太极之中，念头一动，笔端落下，即分阴阳。表现为线条、风格，有雄强，有秀美，有粗犷，有细腻，有拙朴，有灵动，概而言之，无非阴阳也。然观太极，阴中有阳，阳中寓阴，阴阳相荡，万物化生。然其始处，差异甚小（如人与动物之胚胎），盖其根在于，阴阳比例不同乎？吾不知也。见之于书，亦如此也。书法之根本，在于笔法。古人标出“始艮终乾”和“始巽终坤”，亦是笔法之差异也。然此差异，皆统一于太极之中，其分野处，在书者起始一动，在阴在阳之不同也。书者按其习惯，久而久之，便自觉不自觉生发出以某一种笔法为主，是风格所以成也。
然而真正付诸实践，全在于自己对书法用笔之体悟和手腕功力之积累。体悟用笔，要在心静，舍一诚字无它。所谓“惊蛇入草，孤蓬自振”，属于有心之人；功力积累，舍一勤字无它，切不可被虚文所执。若执著于文字，则又陷于迷途而难觅归本之源矣！
引自敏思博客
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