当大雁南来的时候，冰封的乌裕尔河就开始解冻了。每当这个季节，为了营建宿舍、猪圈、仓库等，我所在的八连都要去遥远的草滩上去“挖垡子”。
本来前一年曾经盖了一栋150平米的新猪舍，因为地基打的不牢，垡子没有砌好，今年只好推倒重建。所以别的连队嘲笑说：八连的房子是“今年盖，明年歪，两年之内准得拆。”
我们当时的所谓的“基建“，根本没有砖瓦，但是乌裕尔河畔有的是粘性很大的黑泥土。于是我们在老农工的带领下，用几百年（也可能上千年）老祖宗传下来的土工具垡刀，通过“挖垡子”来自己制造“泥砖”。
垡子就是粘性较好的“土砖”，垡子挖出来之后，我们再用麦秸拌搅和上泥巴，把它们砌垒起来，做成“干打垒”的墙，这样慢慢地就会平地“出房屋”了。
连队的上海知青在学习挖垡子（1972年5月摄）
知青们可能最不愿意干的活儿，就是挖垡子了。主要是这个活儿要在春寒刺骨的烈风中一干就要好几个小时，一天下来，即便再壮实的小伙子也是浑身酸痛，连腰都直不起来了。
挖垡子虽然是个体力活儿，但是老农工们都会事先嘱咐我们不要吃得太饱，挖垡子的动作腹部要吃力，容易引起胃痉挛和肠绞痛。
一个是身处旷野，任凭风吹日晒，一个是太累，一个是不能吃饱，还有一个浑身酸痛有如散了架子。尤其那个垡刀，有四五公斤重，拿着它都不容易，更别说用它要挖地了，所以大家都不太愿意去挖垡子。
但是，这活儿总得有人去干啊。那时候就是毛主席的“一不怕苦，二不怕死”的语录鼓舞着我们，“敢于天公试比高”，于是我们青年排就成了挖垡子的主力军。
垡刀，也叫垡锹。刀的形状很像李逵的大板斧，略呈长方形，刀刃有一尺来宽，刀把在顶部，由一个丁字型硬木棍把它们连接在一起。
挖的程序倒比较简单：双手紧握刀柄，把刀猛力往长满枯草的黑土地里按下，再用脚踏上刀背以助力，刀深入土地一尺左右，把刀摇晃地拔出，然后以此类推，上下左右各来一刀，形成一个方形切块，最后一刀向上一撅，一块掺杂草根垡块（泥砖）就出来了。
一般都是3个知青为一组，每组一把垡刀，三个人相互接替使用，在老农工的带领下，我们经过五六天的学习，也就慢慢学会了。我们排有个普通话都说不好的上海知青孙龙宝，后来竟然成了挖垡子的能手。
但见他双腿叉开，身子像钉在大地上一样，双唇紧咬，运足力气，大喝一声，双手猛然把垡刀拎起，瞬间又猛然的掼下，雪亮的刀刃立刻“唰”的一声插入粘土地里。
接着，他双脚踩住垡刀的两侧，身子的力量全压在了刀上，迫使垡刀在深入地表之下。垡刀往下切时，会发出沙沙的斩断草根声。
感觉垡刀已经到底了，他双眼一瞪，又会大呼一声，双脚猛地往上一蹦，使劲一撅，一块泥垡子便倾斜的翘了出来。
接着，另一个拿二尺子（一种农具）的北京知青会马上上前，用二尺子猛的撂住垡子，往后一拽，一大块五六公斤重的大垡子便被整体挖了出来。
挖垡子不但需要力气，而且要有技巧。头几天我们干的时候，因为完全不懂，结果几乎把垡刀切在了自己脚上。一个天津知青拽二尺子时，由于没勾牢垡子，使劲过猛，竟自己仰天摔倒，后脑都摔出了一个大肿包。
我当时身体瘦弱，学挖垡子感到非常吃力和疲劳，可仍然坚持着。有一次，运足力气，猛地下挖的时候，竟然小腿肚子抽起筋来了，当时真是双眼乱冒金星，扑腾一下倒在还有残雪的荒草地里。
旁边的老职工马上过来说：“喝口热水吧，这是饿了，没吃饱的缘故，歇歇就好了。“我大口喝了些军用水壶的热水，稍微休息一下，又抓起了垡刀干了起来。那时候我们这些知青就是有那么一股子干劲——不服输，不服软。
垡子挖好了，知青会赶着马车，把垡子拉回连队，作为基建材料整齐地堆放在工地上。然后，把垡子和“拉赫辫”组合起来，形成了北大荒别具特色的“干打垒”土建筑。
干打垒是东北地区特有的筑墙方法，一般是先用垡子构筑墙基，然后再用“拉赫辫”不断砌高。看样子似乎很简单，实际上很复杂，而且必须靠集体的力量才能完成。
首先，要一个人不断地往墙上甩拌好的泥巴，两个人拿铁锹往来端泥料供应，在不远处一般还要有6个人快速而又有比例的拌泥料（泥、麦秸、水的混合）。大家井然有序，互相替换。
那甩大泥的，都是排里身体最棒的。他们两腿微弓，形如蹲马，双手托泥，挥动右臂，如弹丸击发，大块大块的泥巴随着“啪啪”的声音，便紧紧的被甩粘在墙上，那清脆的回音久久在旷野里飘荡。
我也甩过大泥，当两手插进冰冷的泥料里的时候，一股寒气会直贯脑门，立时全身发凉，手指发胀发木，那一刻，真是感到了什么叫“艰苦”和“残酷”。
可是越往后干，泥巴甩得越猛，浑身就越冒汗，脚掌也跟着发热。但由于是力气活，一个人也就只能干10分钟左右，便马上要换人了。尽管如此，大家毫不惧色，没有叫苦连天的，更没有一个败阵的。
供泥的活儿也很累，泥料之沉重不说，就是来往送泥的一路小跑，也不是一般人所能承受的。干活时，几乎没人说话，只能听到他们咚咚的脚步声和呼呼的气喘声。
拌泥的相对轻松，大多是女知青来承担，她们一会儿哼起革命样板戏，一会儿会“火上加油”地吆喝供泥的，让他们“快点！快点！再快点！”而供泥的男知青们还都乖乖地听她们的吆喝。正所谓是“男女搭配，干活不累”！
在这些工序中，最讲究的就是拧“拉赫”了。拉赫，是满族语，就是谷草和黏泥的混合物。拧拉赫辫，就是把拉赫拧成硕大的辫子形状。原材料必须用谷草，用谷草拧的“拉赫”十分细腻、顺溜。如果用半截子枯草，就会拧得出刺，错综不齐，这也是造成连队当年造的猪舍成了“危房”的原因之一。
拧拉赫还有个顺口溜，叫做：“三人拖，二人掫”。掫，发音为zhou，就是托起来的意思。拧拉赫的都是有经验的老农工，他们一左一右，用巧力把“拉赫”掫出了花纹，就像凉席的席花一样，板顺、整齐、漂亮。
最后，还得用木捶把“拉赫”捶结实，捶韧道，才最后垒上去。没多久，一道矮矮的干打垒的墙垣便竖立起来。
我们就是这样，靠自己的双手，使用原始的工具，在北大荒打造了自己的家园。
那冰冷的环境，那火热的生活，那挖垡子的经历，那干打垒的房舍，都成了永不磨灭的记忆！
我们当年就住在像这样的垡子
和拉赫辫垒砌起来的干打垒房子中
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