​木匠·美人蕉·乙烯

乙烯（Ethylene）这种在微量下即呈现活性的最简单的不饱和烃，是近代工农业生产中不可缺少的重要物质之一。

国际植物生长物质协会(The International Plant Growth Substances Association)经过考证认为：

自古以来，人们一直使用乙烯——尽管当时并不知道这种物质。比如，古埃及为了催熟水果，他们用无花果的气味来刺激成熟。

古代中国在封闭的房间里烧一种特制的高香，以提高梨的成熟程度。实际上这些应用的主要物质成分，就是乙烯。

植物学家们还注意到，早在1864年便有一则“奇闻”：伦敦街道上的煤气灯飘逸出的煤气，会使附近的树木提前落叶。

还有，在1908年，某些康乃馨（一种观赏植物）的培植者在经济上蒙受了极大的损失，原来他们把该种植物移植到芝加哥温室后，不会开花了。

后来证实，这些都和乙烯有关，正如美国约翰·道勒博士（John Douillsrd）称：“原来中国用香催熟梨子，是因为香里有少量的乙烯气体，所以中国香可以称作是'水果成熟的加速器’（accelerator for ripening fruits）”。

但是，乙烯这种化学物质真正意义上的诞生或者称为被发现却和一位不见经传的佚名木匠有关。

1893年，在大西洋北部的亚速尔群岛上，一位在温室里工作的木匠，出于纯粹偶然的原因，把美人焦的碎屑作为垃圾点燃了。

烟雾熏染了温室中的菠萝，结果使得菠萝一齐开了花。消息传出，前来观看的人络绎不断。美人蕉的碎屑一夜之间便成了科学家们垂青的东西了。

美人蕉（原产热带美洲、印度等地）

经过实验室以后多年不断地成百上千次的实验，终于证明美人蕉碎屑燃烧后可以产生一种催花早开的气体；而康乃馨不开花是由于温室中的石油照明灯中含有4%的抑制花开的气体；

甚至煤气灯使树叶早落也是这种气体在作祟。

这种奇异的气体便是乙烯。乙烯对植物的生理影响甚为巨大，对双子叶植物的茎抑制生长，而对单子叶植物的茎却促进生长。

乙烯对菠萝、芒果等促使开花；对苍耳，牵牛花、康乃馨却抑制开花；它能促使香蕉、柿子、柑桔早成熟，还可使橡胶树乳液流出增加，它还作为有效的全身麻醉剂而在1923年开始应用于复杂的外科手术，直至今天。

若将成熟的果实与未成熟的果实一起装箱，则未成熟的果实能提前成熟。

欧洲人几乎人人都知道，把未成熟的鳄梨放到一个棕色的袋子里，然后把成熟的黄香蕉放进去，大概几个小时后，便可以吃到成熟的鳄梨了。

由此可知，在成熟的果实（如香蕉、苹果等）中含有乙烯。

1934年学者戈尼（Goni）用4周的时间搜集了60磅（1磅约≈0.45公斤）苹果放出的挥发性成份，制备出了乙烯的衍生物，从而证明苹果可以自身产生乙烯。

自此，人们才真正认识到乙烯是一种植物激素（plant hormones）。

青香蕉+成熟的苹果（乙烯的来源）=成熟的黄香蕉

乙烯能增加水果的原生质的渗透性，使氧容易进入细胞。氧气的进入加强了鞣酸和有机酸的氧化过程，而使两者都消失掉了。所以水果变得不涩不酸，而香甜可口了。

最为奇特的是以水果为食物主要来源的动物，能够嗅到几公里以外的乙烯气味，这样轻而易举的追踪到成熟的果实。

植物体内的茁长素（auxin）可以促进乙烯的形成。对菊花的植株用毛刷抚弄几下，则其生长便受到抑制，原来在毛刷的作用力下产生了乙烯。

于是诞生了“应力乙烯”的理论，这种理论是促使植物矮化的主要依据。

在所有已知的植物生长物质中，乙烯具有最简单的结构。目前，乙烯已可以从石油中大量制备，在各个领域应用都很广泛。

一个苹果引起一箱生香蕉成熟，在这个过程中，乙烯立了一大功。可是在贮藏水果中，更怕一个烂苹果引起一箱熟苹果的腐烂，少量的乙烯就可造成果库中极大的不幸。

由于二氧化碳有强大的拮抗乙烯的反应功能，所以现在果库中广泛使用增加空气中的二氧化碳来保存苹果。

印度学者阿尔卡迪普塔·巴克希的家乡是盛产香蕉的地方，他记述道：

我很小的时候，就看到在香蕉快成熟的季节，人们在上市前一天把新鲜的绿色香蕉（我们在村民中称之为"SANTHE"）放在大土锅里，在锅盖四周都用用牛粪封住。然后，把干牛粪点燃，第二天早上，当你打开锅盖，就会发现青香蕉已经成为了可爱的黄色香蕉了。

后来我在班加罗尔的国立学院学习硕士课程时，我意识到了其中的奥秘，原来干牛粪加热时会产生乙烯，乙烯则在10～12小时内催熟香蕉。

   焚烧牛粪对香蕉由青变黄的过程

实际上，也不仅仅是香蕉，还有芒果和其他水果被带往市场之前，都人为地进行加快成熟的工艺流程。

他们采用的方法就是很简单，就是巴克希提到的牛粪焚烧法：把生的或快要成熟的水果放在紧闭的土锅里，在锅里燃烧干牛粪，让产生的烟雾来缓慢地在锅焖蒸，然后把锅封住。

经过12至16个小时之后，香蕉类水果会出现黄色，已经完全催熟了。即使在今天，印度很多地方还是使用这种传统方法。

植物生理学家经过考察发现食草动物（特别是牛）的粪便在燃烧时会产生少量的乙烯，这也便是印度独特的催熟香蕉的奥秘所在了。