魏晋南北朝是我国古代书法理论的成熟期。相对于汉代，作者更多，篇章数量更大，论述的范围广、层次深。在字体发展、风格演变与赏评、书写技法等方面深入展开。尤其是南朝以品评书家为内容的书品论，论书观念进一步拓展。
同时，这一时期，书法艺术非常兴盛，出现了一大批书法名家，书法艺术的发展也带动了书法理论的研究。西晋时，以书势、书状、书赋等骈文形式用比喻形象的描述来刻画某一书体的特征，成为风气。
西晋时期，赋体文学盛行，赋的功能在于以铺陈的手段描绘客观事物，这也导致此阶段书论的特点也在于以自然界中千姿百态的物象、动态来描绘、比喻各种书体形态美，极尽夸张排比之能事。如成公绥的《隶书体》、卫恒的《四体书势》、索靖的《草书状》、刘劭的《飞白书势》、杨泉的《草书赋》等，表现出一种“尚象”的审美趋向。
这些书势论中，在强调以自然万物描摹书法形象之美的同时，更明确地指出了书法要以笔墨形象来表达主观心意。“睹物象以致思，非言辞之所宣。”(卫恒《四体书势》)
魏晋以后，人物品藻的风气不仅使尺牍书法在世族士人间深受重视， 也使书论由汉晋时期的书势论以对书体的赞美为主，转向对书家个体的关注。书法技巧总结和品评书家为主要内容的书论文章成为魏晋南北朝书论的重要部分。
东晋时，书家已不满足于对书法外在形态的描述,而开始探求用笔、结体相章法技巧的规律，并注意研究人的主观意志与书法的关系。如世传卫夫人的《笔阵图》，王羲之的《题卫夫人<笔阵图》后》、《书论》、《笔势论》、《用笔赋》、《记白云先生书诀》等，都是这方面的重要书论。
至南北朝时，受时风的影响，开始重视对各个书家的评论。这方面有影响的著作有羊欣的《采古来能书人名》、虞和的《论书表》、袁昂的《古今书评》、萧衍的《古今书人优劣评》、庾肩吾的《书品》等，尤其是王僧虔的《书赋》、《论书》《笔意赞》等书论，着意探求书法创作的过程和特征，对后世书法艺术的发展影响深远。
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