在改朝换代之际的文人是纠结的。“为子则孝，为臣则忠”，王经在被司马昭杀时，因连累了母亲而懊悔不已，其母为安慰他的一番话，却说尽了这世事纷乱的几十年间，诸多知识分子欲言却不能言的真情。《世说》是这么一本书，明的是坊间名人轶事，暗的却是写尽名士们心中的纠结与坚毅。
“竹林七贤”绝不只是代表，更是当代文人的首要指标。既然是指标性人物，那也不能责难司马氏──已具有篡位能力的家族──在为子孙铺的路上，不断的折磨这七位名士。阮籍是其中表率，象征着选择了前朝，却只能将生活构筑在压抑之上的权贵禁栾。
阮籍少时是拥有满腔抱负的。《世说·栖逸一》：'籍商略终古，上陈黄、农玄寂之道，下考三代圣德之美，以问之，仡然不应。复叙有为之教、栖神导气之术以观之，彼犹如前，凝瞩不转。'又《晋书·阮籍传》：'籍本有济世志，属魏、晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。''尝登广武，观楚、汉战处，叹曰：”时无英雄，使竖子成名！“登武牢山，望京邑而叹，于是赋《豪杰诗》。”第一个史料说明了年少之阮籍，饱读诗书，又能内化成自己的思想，侃侃而谈，第二个史料则明确指出了“籍本有济世志”，跟《世说》中的阮籍截然不同。第三个史料则是联想性的。一句”时无英雄，使竖子成名“接著阮籍”望京邑而叹“，他满腔的治国思想、过往的治世之志，因为决定的不同而无法发展，眼前的京邑，也就只能任另一权臣操弄，自己再有满腔抱负也不能透露。
就此，阮籍压抑真实的自我，遁入酒乡、离叛礼教。《世说》写阮籍大多写在此之后的荒诞不羁，《任诞七》：“礼岂为我辈设也？”、《任诞十一》：“阮籍当葬母，蒸一肥豚，饮酒二斗然后临诀，直言：”穷矣！“都得一号，因吐血，废顿良久。”则可见其异于常人处。然而说到阮籍为何如此处事？《晋书·阮籍列传》：“由是(籍为青白眼)礼法之士疾之若雠，而帝每保护之。”最末一句无不契合了《世说·简傲一》：“晋文王功德甚大，坐席严敬，拟于王者。唯阮籍在坐，箕踞啸歌，酣放自若。”到此可知司马昭和阮籍必有匪浅之关係，如此熟稔礼教的阮籍也因此才要做出如此违背礼教的作为。一位智识超群的名士，如何堕落成一位让人疾之若雠的人？
《世说·文学》中，郑冲驰遣信就阮籍求文，阮籍在宿醉之中还硬是扶起，书札为之，无所点定而被时人称为神笔。究竟那文是甚么？即是赞颂司马氏的文章，用来象征司马氏统治正当性的仪式！养兵千日，用在一时，司马昭忍受阮籍的胡作非为，即是想利用他的声望在最后替他向全天下的士人昭示自己的统治。阮籍的所作所为，是他卑微的、无力的抗议。他认同的是魏的统治正统，他歧视的是司马氏的不忠。然而他背负了太重的包袱──一直以来都有很多评论认为他是在保全自己的生存──他肩负著的是，在他身后的家族，以及跟他一样必须要成为为司马氏作秀的其他名士的性命。《晋书·阮籍传》：“时率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反。”他并不是没有挣扎过，他并不是没有压抑不住过，阮籍痛恨那条别人(司马昭)为他铺好的大路，所以他走上小径，却只会遇到穷尽之实。这是他最真实的哭喊，即使依然压抑著不向他人表示原因，压抑著自我，他也用行动做出了最真实的心声。阮籍的心裡必定有把利用他的丰富学识所仔细打造的一把尺，无止尽的压抑自己的学识在界线之内，《诗经·汉广》：“汉之广矣、不可泳思、江之永矣、不可方思”正可为这心理作注脚──永无止尽的压抑啊！
相较于阮籍，嵇康就显得快意多了。虽然一样的必须压抑自我的思想，却因阮籍而不必背负如此重大的责任。嵇康并不是没有压抑，《世说·德行十六》：“王戎云：”与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色”。嵇康并不是没有选择立场，而是立场既已选择，和当权者不合，只好缄默。嵇康的表态程度也比较明显：《世说·栖逸三》：“山公将去选曹，欲举嵇康，康与书告绝。”这封信很明确的表达了自己并不会为司马氏效力的决心，几年后也确实因为晋朝即将建国而以异议份子受刑东市。值得一提的是，这封信要绝交的对象是举荐他去朝廷做官的邀请，而非山涛，从他在受刑前告诉他儿子的“巨源在，汝不孤矣”便可知晓。嵇康是坦然面对死亡的，他身边除了儿子外了无牵挂，亦是他做出这样选择的原因。
然而，一切的祸首又该推给司马昭吗？其父司马懿留下了满朝的权势，司马昭若不承接下这个重担，如今死的就会是满朝的官员。而对于朝中最重要的官员，个个都是士人出身，若不在士人中争取信任，又怎能保证其政权的稳定？如此，被他人赋予美名的阮籍便成为了这个重任的承接人，无可避免的。事实上，司马昭亦怜惜著竹林七贤们──对于阮籍，他包容；对于嵇康，一名公开的异议份子，司马昭期盼他来任官等了几十年，不惜风险的等待，直至建朝的最后一刻才杀了他。司马昭是惜才的，但也拥有他所须背负的压力。
文学评论家们对竹林七贤们从古至今不曾断过，有褒有贬，但是在明瞭每个人的难处后，这些褒贬又如何能改变这群人的作为？相信这些言论他们也曾思考过的，这必定是对他们而言最好的决断。对我而言，每个事件的纠葛，并无好无坏，形势所逼尔！
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