本书作者苏茜·格林是英国一位擅长与动物沟通的专家，为了观察野生虎，她多次造访印度以及其他虎的源生地，并查阅大量资料，写成了这本书。
全书共分五章，从虎的自然进化、文化象征以及人类对虎的心理变化，声情并茂地讲述了虎从昔日的丛林之王到如今濒危动物的演变过程，同时呼吁人们关注野生虎保护的现状与困境。
1.虎的起源
考古学家和分子生物学家都无法断定虎的起源。有的学者认为两千万年前进化出的剑齿虎是虎的祖先，也有人认为虎的祖先可能是生活在距今五百万年前的伪剑齿虎，也就是恐猫。
德国动物学家黑默尔认为，虎起源于东亚，一部分到达印度；一部分踏入东南亚、缅甸、越南、印尼。也有权威学者认为虎起源于西伯利亚，当冰川纪到来时，虎向南分散寻找温暖的栖息地。分子生物学家奥布赖恩认为，过去一万年间，虎分化为不同的亚种，到1900年，虎有八个亚种：里海虎、东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎、苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎。现在，里海虎、爪哇虎和巴厘虎这三个亚种已经灭绝，只剩下其他五个亚种。
2.虎的进化
复杂的生活环境赋予虎华丽的外表，令它遁形于野外各种栖身之所，隐藏在猎物的眼皮底下。虎不追击猎物，它的惯用战术是远远围着猎物绕圈，待找到最佳捕获路径后，一跃而起，咬住猎物脖颈，一击致命。捕到猎物后，虎的进餐是一项漫长而复杂的任务。而每只虎的进餐习惯各有不同。
虎是独居动物，喜欢独自打猎，独来独往。虎的交配可以持续五天，交配结束后，雄虎会离开，怀孕的雌虎则将独自生活。经过15周的孕期，雌虎一般会产下两到三个幼崽。在幼崽的成长过程中，父母均担任了重要角色，负责教导幼虎学习捕猎等生存技巧。
1.在早期人类文明中，虎被视为保护神。
原始的狩猎采集文化将虎视为自然界和超自然界的双重代表，并试图得到虎的威力。
中国人把虎看做替人类降妖除魔的保护神。白虎也是公认的风神，古人向掌管雨的青龙和掌管风的白虎祈求风调雨顺，万物调和。
虎在朝鲜民族文化中被视为护佑与仁慈之神，能够降妖驱魔，守卫人们的生命和财富。虎还是朝鲜族最喜爱的山神。
2.虎衍生出邪恶的形象，人们通过弑虎来提高声誉或者展示法力。
在马来半岛，一些人为了剪除异己，会利用虎的形象来达成目的。他们编造出虎人的神话，自称为虎人，利用自己虎人的身份，对伤害自己的人睚眦必报，而不用承担后果。
在印度的文学作品中，虎被描述为吃人的恶兽，被罗织了不少恶名。在中国的西游记故事里，也有孙悟空与猛虎搏斗的场景。
3.虎也是生命力和繁殖力的象征。
在印度，虎作为生殖能力的象征出现在很多艺术作品里。
在西方人眼中，虎还被戴上了女性化的情欲光环。
1.虎的美丽和神秘对人们有致命的吸引力，自古以来人们就有驯养虎的传统。
中国人驯养虎的历史非常悠久，人们驯养虎来参与狩猎活动。印度莫卧儿王朝把虎看做宠物，养在规模宏大的动物园里。
对于西方世界来说，虎是舶来品。西方的权贵们豢养了虎及多种野兽。到19世纪，各国的表演性动物园中都出现了虎的身影。
2.1800年左右，英国殖民者进入印度后，开始屠杀印度半岛的虎。
英国人的到来开启了近代印度的灭虎之战。首先是印度殖民统治者的高级梯队，继而是杀红了眼的印度王公。到1900年，印度老虎的数量从17世纪的超过10万只，下降到5万只。
1947年的印度独立宣告着虎的灭顶之灾。曾经专属于贵族的特权落入人民之手，印度全民参与灭虎。到1970年，印度的虎已经不足2500只。到21世纪初，虎的数量在印度下降到1500只以下，而在泰国还不到150只。
3.虎逐渐成为濒临灭绝的物种，它们岌岌可危的处境引发了人们的担忧与反思。
1972年，为挽救濒危的老虎，印度颁布了具有重大意义的《野生动物保护法案》，以及老虎计划，并建立起多个自然保护区。
一些保护区已经取得了一定的成功，比如印度中央邦的本纳保护区。但在其他保护区，管理者与村民勾结、合伙偷猎的行为司空见惯。此外，保护区内非法砍伐森林的行为依然存在，林地退化导致虎的生存空间被不断侵蚀。另一方面，游客的蜂拥而至也恶化了虎的生存环境。
作者提出，首先，为老虎提供一处未遭破坏的、不受人类侵扰的保护地，同时，还要合理种植，扩充森林面积。其次，文化观点必须改变，对偷猎和非法交易的行为必须严惩。另外，还要引入真正的生态旅行，不是浮于表面的形式主义，而是深入观察虎的行为，理解虎的天性与保护虎类种群多样性的重要意义。
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