《临床医学的诞生》的作者是法国哲学家米歇尔·福柯，他以十八、十九世纪众多著名的临床医学家的著作和各种相关领域的文献为依据，讲述了古典医学如何消亡，逐渐被以临床为基础的现代医学所替代。进一步地，福柯以医学为例子，讲述了现代科学知识的生产过程与特点。
这本书的解读围绕两个问题展开。
可以从诊治方式、教学方式和医疗空间三个方面来进行分析。
从诊治方式而言，福柯指出，古典医学基于所谓的“分类系统”，医学被简化成一个体系，观察就被抛弃了。疾病被抽象出来，事先划归进科、属、种的等级系列，从而形成一幅帮助治疗者了解和记住疾病的图表。因此，在古典医学的诊治方式里，是概念先行，医生拿既有的概念来框定现实世界。然而，临床医学最重要的基础就是从第一手的经验出发，主张朴实的观察。临床医学的发展使得医生从分类体系中的疾病图表转向病人的身体。
从教学方式而言，因为古典医学的整个知识系统是封闭的，所以古典医学的医生培养是一个高度集权的封闭体系，由精英老医生协会把持。但是在18世纪最后几年，临床教学经历了急剧的变化，真正具有了开放性，病床成为了医学知识诞生和检验的重要场所，临床教学成为集特定的经验、分析方法和教学方式于一身的完整体系。
从医疗空间而言，从中世纪至 18 世纪末以前，西方的医院并不能算医疗机构，它更像是垂死的穷人的收容所，甚至是他们等待死亡的地方。其实这与上面所说的封闭的医学知识体系是互相契合的，因为无论是病人还是临床教学，对于医学知识都没什么贡献。主要的治疗空间是家里。相反地，在临床医学诞生的时期，由于医学知识体系的重要转变，病人的价值凸显出来，医院也就成为重要的实践场所，医生开始在医院中扮演越来越重要的角色。
临床医学诞生在十八世界末期，当时欧洲工业革命开始，各个国家之间的竞争激烈，积极向外殖民扩张。军队因疾病、传染病损失巨大，因此早期把病人集中安置救助，主要发生在军队中。另一方面，工业社会需要大量的劳动力，在这样的社会背景下，每一个人都值得被珍惜，人被当作实现国家目的的资源。因此，在国家层面，也越来越用一种新的理念来看待医院这个空间。
正是通过现代医院的建立，临床医学作为一种知识体系才真正地嵌入了社会，成为重要的国家机构。福柯借由谈论医学，实际上谈论的是“科学”如何与“权力”结合，成为统治我们生活的力量。福柯指出，知识在现代社会常常是权力运作的一个载体。权力的行使需要相关知识话语的生产、积累、流通与运转。知识不仅为权力运作提供了必要的基础，还为权力运作建立了某种不言自明性，使人们将其看做理所当然，是权力合法性的重要来源。
通过对医学的研究，福柯提出了“生物权力”（biopower）这个重要的概念，它指以提高、管理、繁殖、控制与调节生命为目的的权力。在医院从收容所到治疗场所的转变中，我们已经清楚地看到，这并不是由于慈善或者科学的进步，而是由于人口健康在国家发展中占据日益重要的地位。为此，人们在日常生活中必须被加以管理、利用，以服务于国家的生存与发展。为了达到这一目的而施加于人们身上的权力，就是生物权力。
福柯对临床医学诞生的深刻解读，不仅揭示了现代科学知识生产的基础，并在此基础上说明这种所谓客观的“科学知识”其实演变成权力的一部分，成为控制我们日常生活的重要力量。
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