《西游记》中的妖怪种类繁多，千奇百怪。妖怪的结局不外乎两种：要么是被打死，要么是被原主人领回。所以，我们经常听见这样一种论调：《西游记》反映了明代社会的腐败，“没有后台”的妖怪都被打死了，“有后台”的妖怪全部逍遥法外。
怎么看待这种观点呢？毫无疑问，确实有一定的道理。小说家在写作的时候，会将自己对社会的观察信手拈来，融入情节。不过，要说这是《西游记》的核心旨趣，我却不太同意。持这种观点的人，其实醉翁之意不在酒——他们关心的不是《西游记》，而是要借此表达对当前一些不公平现象的批评。细读原作就会发现，小说家在描写妖魔鬼怪的时候，很少带着憎恶或仇恨的情绪。多数妖怪甚至并不可怕，反而有些蠢萌，让人忍不住想养一只来玩玩。如果小说家真的把妖魔鬼怪作为贪官污吏的象征，恐怕笔调不会这么轻松。
那么，小说家为什么要把这么多妖怪从原主人那里征用过来呢？我们不妨再玩玩设身处地的游戏。假如你是《西游记》的作者，你要来编写取经之旅的故事大纲，你会怎么写？拿什么给取经团队添堵呢？最方便的，当然是妖怪。你开始想，安排哪些妖怪呢？首先，毒虫猛兽先来一波：狮子精，老虎精，豹子精，蛇精，狼精，蜈蚣精……这些妖怪的出身统一为荒郊野外，年久成精。这样的话，打起来没负担。等一下，写着写着，你发现，你的动物学知识不够用了。那么长的篇幅，写一会儿妖怪就开始重复。狮子精的手下，也得有几个厉害的角色吧？不能是一窝兔子，也要有几个老虎精、豹子精。那下一个山头谁当大王？老虎精吧，狮子精给他当手下。写着写着，这就是不同动物的排列组合啊，读者很快就没了新鲜感。
那怎么办呢？能不能发明一些精怪，让一些抽象的罪恶成精？什么贪吃鬼，吝啬鬼，懒鬼，酒鬼……虽然不是不可以，但如果这样写的话，《西游记》就变成了一部宣扬真善美、打击假恶丑的道德寓言，价值便大打折扣。《西游记》里也不是没有类似的尝试。悟空被唐僧解救出来以后，遇到了六个强盗，分别叫眼看喜、耳听怒、鼻嗅爱、舌尝思、意见欲、身本忧。面对悟空的笑骂，这六个人居然喜的喜，怒的怒，爱的爱，思的思，欲的欲，忧的忧。当时的悟空，一脸问号：我们这儿准备打架呢，你们一个个脸上是什么表情？喜个什么劲儿？爱个什么劲儿？欲个什么劲儿？显然，这里所谓的“六贼”，并不是真的各自起了一个羞耻的名字，而是六种情绪、六种烦恼的象征。这段情节，并不成功。原因在于，过分强烈的宗教寄托，损害了故事和人物形象的逻辑性，让人难以接受。
现在你知道小说家的痛苦了吧？动物都用完了，抽象的又不好写，那从哪儿去找反派呢？这时，你灵机一动，我们中国的神仙，是有思凡下界的传统呀！七仙女不就和凡人董永结成了夫妻？如果七仙女不是想和董永结婚，而是想吃他的肉……如果董永不是孝子，而是个和尚……这就可以放到《西游记》里呀！这样，素材就多了！文殊普贤，他们都有坐骑吧？太上老君也有坐骑，还有两个童子，算了，轮流上！这样，不只解决了素材来源的问题，还可以充分调动读者已有的知识背景，参与到故事的想象中来！其实，读者不只喜欢在故事中认识陌生的人物，也喜欢遇见熟悉的人物。这个妖怪，到底是个什么来历？哦！原来是文殊的坐骑啊！前几天我在庙里还见过，就是那只狮子！这样，每到一个情节单元的结束，读者都能获得一种“开盲盒”的快感。
既然这些妖怪都是从上界征用来的，小说家能随便让他们被打死吗？有借就有还啊。既然你调动了读者熟悉的知识背景和文化元素，你就不能挑战读者的常识。不然，你在这边把青毛狮子杀给他看，转天他又在寺庙里看见文殊和他的宠物，这怎么办？古代的读者可不跟你讲什么创作自由和虚构。他们习惯于在脑子里整合各种故事中的情节。既然寺庙里文殊的狮子还在，就说明它没有被孙悟空打死！你说错了！
读者其实不介意小说家的编造。你可以讲讲神仙的花边新闻，他成仙之前做了什么荒唐事，他上辈子犯下哪些错误——都没问题，但是大框架不能错。如果文殊菩萨的狮子或者太上老君的青牛被孙悟空打死，那么就等于要彻底抹去它们在信仰体系中的存在。这可是跟全天下的佛教徒和道教徒作对，怎么能成功呢？
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