中国历史上，有三位女性称过帝，武则天、陈硕真、北魏殇帝元姑娘，当然最知名的恐怕只有则天女帝了。但是在欧洲历史上，出过一位“狂傲”到极致的女沙皇，她曾经放话：“假如我能够活到两百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”这就是俄国君主制时代，唯一被冠以“大帝”称号的女皇——叶卡捷琳娜大帝。
她是俄国罗曼诺夫王朝当中，一个无法企及的存在。叶卡捷琳娜并不是命定的统治者，却成了最杰出的君主。而这条路，她走得相当困难。
1729年，叶卡捷琳娜出生在普鲁士王国。那时候，她还不叫这个名字，而是叫索非娅。她的父母都来自普鲁士的附属小公国，一个是亲王，一个是公主，身份显赫。但实际上，两家人都已经落魄了，没什么势力和财产。女儿未来的婚姻，成了他们重回权贵行列的一丝希望。
当时，除了扩张势头很猛的普鲁士王国之外，俄国也是雄踞一方的存在。时任普鲁士国王腓特烈二世，一心想要统一德意志，他迫切地需要一位盟友。而巧的是，沙俄女皇伊丽莎白也正在为继承人——她15岁的外甥彼得，挑选结婚对象。于是，俄普两国一拍即合。
腓特烈二世挑中了14岁的索非娅，不久就把她送到了俄国。为了得到俄国的认同，索非娅改信东正教，并改名为叶卡捷琳娜，而在和彼得订婚后，她就以“太子妃”的身份住进了彼得堡。但是，纯粹的政治婚姻，并不能让两个年轻人一见钟情。
叶卡捷琳娜，１４岁，贵族少女
在我们初见的那十天，每次见到我和我的母亲时，彼得看上去总是很开心。我意识到，他对自己注定要统治的这个国家毫无兴趣。他非常幼稚，我总是沉默不语地倾听着。这让我赢得了他的信任。
彼得，１5岁，俄国王储
叶卡捷琳娜，很高兴你出现！我太闷了，身边总算有一个年龄相仿的人可以畅所欲言了。
告诉你，我恋爱了！这个姑娘，是女皇侍官的女儿。她可真迷人！我答应了要跟她结婚的。但她的妈妈犯了错，被女皇打发到了西伯利亚。女皇是我的姨母，她一定不会允许我跟罪臣之女结婚的！太让人心碎了。没办法，女皇要我跟你结婚。我只能乖乖听话。毕竟，我也不敢违背女皇的命令啊。
叶卡捷琳娜，１４岁，贵族少女
我面红耳赤地听着他倾吐自己的秘密，感谢他对我如此信任，可是在心里，他的轻率和判断力的缺乏却令我大为震惊。彼得的愚蠢和迟钝，已经给我，这个他未来的妻子造成了伤害，而他自己却毫不知情。
1745年8月，16岁的叶卡捷琳娜和彼得在俄国宫廷，举办了一场号称“全欧洲有史以来最华丽的婚礼”。但是，新婚并没有给叶卡捷琳娜带来任何幸福的感觉。
婚后多年，叶卡捷琳娜一直是处女。彼得却是风流韵事不断，公开追求其他女人，包养情妇，跟女侍臣“舞刀弄枪”。而且，他竟然还怂恿叶卡捷琳娜，去跟其他男人调情。心灰意冷的叶卡捷琳娜，也接受了丈夫的“热心提议”，偶尔也会和年轻英俊的贵族一起享乐。
不过，身为未来的皇帝和皇后，彼得和叶卡捷琳娜也必须履行自己的职责。在叶卡捷琳娜25岁的时候，她终于生下了长子保罗。但她名义上的婆婆，伊丽莎白女皇却“抢”走了保罗的抚养权，不准许叶卡捷琳娜亲自照看。
在备受丈夫冷落，孩子又不在自己身边的那段时间，读书成了叶卡捷琳娜消解孤独的唯一途径。从塔西佗的《编年史》到孟德斯鸠的《论法的精神》、伏尔泰的《风俗论》，她读了不少历史书和哲学书。
生下孩子的第二年，叶卡捷琳娜认识了23岁的波兰帅小伙，波尼亚托夫斯基。作为使臣，他会六国语言，且能言善辩，叶卡捷琳娜对他几乎是一见倾心。同样，波尼亚托夫斯基也坠入了爱河。为了能够陪在叶卡捷琳娜身边，他找各种理由，在俄国生活了足足一年半。期间，叶卡捷琳娜还为他生了一个女儿，只可惜，这个孩子一岁多就夭折了。
彼得并不在意妻子的出轨。哪怕是和妻子的情人面对面站着，他也能恬不知耻地大开玩笑。
彼得，３０岁，俄国王储，开玩笑
波尼亚托夫斯基伯爵，你老实告诉我，你是不是和我的妻子睡过觉了？如果你实话实说，那一切都好说，不老实交代的话，你可要有苦果子吃了。
波尼亚托夫斯基，２6岁，波兰公使
彼得大公阁下，我没做过的事情你让我说什么？
彼得
放心，我已经和叶卡捷琳娜说好了。她不管我的情妇，我也不会在意她的情夫。
波尼亚托夫斯基伯爵，干嘛不从一开始就对我交心交肺呢，你是不是个大傻瓜啊？要是你对我坦诚一点，哪里还会出这些乱子呢？好了，咱们已经成为好朋友了。我想这会儿应该有人很想念你吧。叶卡捷琳娜，进来吧！我把他交给你了！但愿我让大家都开心了。
叶卡捷琳娜
彼得，你还是应该安排一下，叫咱们的这位波兰朋友可以继续留在俄国。
彼得
没问题，我马上写。我想你们不再需要我了，至于你，波尼亚托夫斯基伯爵，你愿意在这个房间里待到什么时候，就待到什么时候。
彼得一点也不在意这桩丑闻公布于众，几乎所有人都知道了。但是，他的姨母，也就是伊丽莎白女皇很生气，立刻把波尼亚托夫斯基遣返回了波兰。不过，宫廷里从来不缺新欢。很快，叶卡捷琳娜又有了新的情人，一个比她小五岁、高大英俊的近卫军将领奥尔洛夫。而她和丈夫彼得，关系依旧冷淡。
跟他们夫妻俩关系相反的，是当时欧洲的局势。俄国并没有和普鲁士结盟，而是选择跟奥地利一起对战普鲁士。战火在欧洲大陆大肆蔓延，而在很大程度上，叶卡捷琳娜也成了两国联姻的牺牲品。
但是，彼得并没有和自己的国家站在一条阵线。他公开大谈说，如果自己即位了，就要结束与普鲁士的战争，还要和普鲁士联合起来，攻打俄国现在的盟国奥地利。更离谱的是，彼得很崇拜普鲁士国王腓特烈二世，他把俄方统帅部的作战计划悉数透露给了腓特烈二世。
1762年，伊丽莎白女皇与世长辞，皇储彼得登基，成为彼得三世。随即，他宣布停战，先是疏远了俄国原先的盟国，羞辱了东正教会，后又对普鲁士派来的公使极尽谄媚。全欧洲顿时哗然。而在此时，叶卡捷琳娜生下了她和情人奥尔洛夫的孩子。
彼得三世在登基后变得愈发蛮横无理，曾数次公开表示，要休掉叶卡捷琳娜，迎娶他的情妇。他们的夫妻关系，已经到了势同水火的地步。对此，叶卡捷琳娜决定先发制人。
1762年6月，登基半年的彼得三世，按照行程离宫度假。他没有想到的是，他前脚刚走，叶卡捷琳娜就召集了一大批宫廷重臣，发动了政变。其中，就有科学院院长拉祖莫夫斯基伯爵。此刻，他正对着科学院的印刷部主任，下达命令。
基里洛·拉祖莫夫斯基伯爵，５０岁，俄罗科学院院长
我要你，向全国印刷一份公告，宣称彼得三世放弃皇位，由叶卡捷琳娜继位。彼得三世犯了叛国罪，我们为了俄国的国家利益，需要更英明的沙皇。现在，你的命，我的命，全都危在旦夕，就照我说的办！
随后，叶卡捷琳娜也向近卫军，发表了演说。
叶卡捷琳娜，３３岁，彼得三世皇后
亲爱的近卫军们，如今你们的沙皇，背叛了我们的国家，背叛了你们死去的兄弟姐妹，背叛了你们的浴血奋战，背叛了你们的信任与热爱。他恨我反对他，要与我离婚，娶他的情妇。我与保罗王子的性命受到了威胁。为了我深爱的国家，和大家心中神圣的东正教，而不是我个人的利益，我不得不乞求近卫军的保护。这样，我们的国家才有希望！
格里高利·奥尔洛夫，２７岁，近卫军高级将领，叶卡捷琳娜情夫（多人齐声）
我们愿意誓死效忠叶卡捷琳娜女皇！
在近卫军的护卫下，叶卡捷琳娜顺利来到了喀山圣母大教堂。大主教庄严地宣布，叶卡捷琳娜继承帝位，成为叶卡捷琳娜二世，同时，立她的长子保罗为皇储。得到宗教领袖的认可后，叶卡捷琳娜又来到议会与圣议会，发表她作为女皇的就任宣言。
叶卡捷琳娜二世，３３岁，俄国女沙皇
在这国家与东正教信仰岌岌可危之时，忠诚的臣民们已清楚地表达出了自己的意原。现在在天意的护佑下，为了让俄国摆脱对外国势力可耻的依赖，我，不得不向臣民做出让步——登上皇位，带领俄国人民，驱逐我们国家的叛国者，引领国家走向富强。
到了傍晚，叶卡捷琳娜已经掌握了军队、议会、圣议会和各行政机构。此刻，她决定亲自去逮捕尚不知情的丈夫。彼得三世不得不写下退位声明：
彼得三世，３4岁，被罢黜的俄国沙皇，非常颓废
我必须承认，我毫无治理国家的能力，在统治期间，俄国的衰退我负有全责。
我，彼得，完全出于自愿，不仅向俄罗斯帝国，而且向全世界庄严宣布：在有生之年，永远放弃俄国皇位。在任何时候，无论何人提供支持，我都永不谋求复位。上帝作证，即日我立下如此誓言。
彼得三世被囚后不久就离奇去世了。他留下的，是一个国库亏空、民生凋敝的国家。幸运的是，叶卡捷琳娜是一位非常出色的君主。
一方面，她确立了国家高于教会的格局，把俄国的权力尽可能集中到自己手中。另一方面，她在稳固农奴制度的同时，积极地开始了对外扩张。而在俄国开疆拓土的这些年，一名堪称伟大的将领波将金，走进了叶卡捷琳娜的生活。
叶卡捷琳娜二世，俄国女皇，４４岁，别有用心
我向您真诚地忏悔：我曾有过很多位恋人。有时，做决定的时候我就为自己的选择感到难过，至今这种感觉仍旧难以名状。然后，一位骑士出现了。他凭着自己的丰功伟绩和仁慈善行，令所有人为之着迷。所有人都不知道，我已经将他召唤至身边了。
好了，骑士先生，做完这番忏悔之后，我是否有望得到您的宽恕呢？倘若您愿意永远拥有我，那就让我同时拥有超乎寻常的友情与爱情吧！爱我，把您的真心话讲给我听。
格里高利·波将金，３４岁，军官，发自内心
我最最亲爱的，请允许我将最后这几句话一吐为快，希望您不要因为我对这份爱的担忧感到惊讶。除了给我不可计数的礼物之外，您还将我安放在了您的心中。可是，我希望那里只有我一个人，因为没有人能像我这般爱您。我是您所造就的，因此我希望您能保全我的地位；我希望您能尽一切可能，给予我安慰；希望高高在上，日夜操劳的您也能从中得到宁静。
叶卡捷琳娜想必很清楚，一位骁勇善战的骑士，此时此刻对她来说意味着什么。在波将金的征战下，叶卡捷琳娜在位期间，曾发动两次针对土耳其的战争，还和普鲁士、奥地利一起，三次瓜分波兰，并侵占了立陶宛、白俄罗斯等国家的土地。据统计，俄国的土地面积，至少因此扩大了67万平方公里。正是因为有了这样的成就，叶卡捷琳娜才能公开宣称，要让全欧洲都匍匐在她的脚下。
除却军功，叶卡捷琳娜还是一位深受启蒙主义影响的“开明君主”。当上女皇后，她经常慷慨地资助国内外的哲学家和艺术家，其中就有法国启蒙运动领袖伏尔泰。叶卡捷琳娜还与伏尔泰有过很多的书信往来。
叶卡捷琳娜二世，35岁，俄国女皇
“亲爱的伏尔泰阁下，从17岁起，我能自由地支配我的时间以来，您的著作是我最好的师友。”
伏尔泰，68岁，法国著名哲学家
“亲爱的女皇陛下，你是北方最明亮的星斗。如果我还年轻，我真想当俄国人。虽然我未能踏上你统治下的广袤国土，但有朝一日，我愿意埋骨俄罗斯……”
由此可见，叶卡捷琳娜的确深受启蒙思想的影响。与此同时，伏尔泰也很钦佩这位了不起的女皇。据说，在伏尔泰卧室的床前，就挂着一幅叶卡捷琳娜的肖像画，而叶卡捷琳娜则在伏尔泰去世后，花重金买下了他6900多册著作和信件。有人说，正是因为叶卡捷琳娜的开明，俄罗斯甚至欧洲的文艺，才有了走向璀璨的可能。
1796年11月，叶卡捷琳娜二世病逝。后世为了纪念她，尊称她为“叶卡捷琳娜大帝”。
你看，在她统治的近35年里，俄国无论是领土面积还是人口，都跃升欧洲第一大国，确保了它欧洲霸主的地位。不仅如此，也是在叶卡捷琳娜的推动和资助下，俄国文学艺术界才引来了全面盛世，18、19世纪的俄国，才会涌现出灿若星河的文学家、哲学家和音乐家。
在私人生活上，叶卡捷琳娜至少拥有过十多个情人。她的几位重要伴侣，都是她夺取权力、巩固权力和对外征战的最好“武器”。叶卡捷琳娜对他们的感情也许是真的，但她却从来不是只贪图情欲享乐的女人。她的爱，只会给那些能帮助她统治国家的男人。
这恐怕也是为什么，在俄罗斯历任女皇中，只有叶卡捷琳娜才有资格被冠以“大帝”称号的原因。她不仅带领国家走向了富强与文明，更重要的是，叶卡捷琳娜是一位真正掌控了自己命运的君王。
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