“心理画像”又译作“心理侧写”，这个技术简单来说，就是根据案发现场的痕迹，被害人的信息和其他细节，来推测嫌疑人可能的信息，包括他们的性别、年龄、肤色、作案动机、作案时的心理状态等等。
本书的作者约翰·道格拉斯就是美国最顶尖的心理画像师之一。他曾在美国联邦调查局即FBI供职25年，被誉为“现代福尔摩斯”。
在本书中，约翰通过自身经历，回顾了犯罪心理画像技术在FBI的早期历史，讲述了他和其他先驱人物如何推动犯罪心理的研究和发展。此外，本书中还记录了约翰经手的案件，以及他和连环杀手做的访谈，尝试从罪犯的角度去了解他们的犯罪动机。
一、犯罪心理画像在FBI的早期历史
1. FBI的行为科学科创立于1972年，简称BSU，是如今的FBI行为分析部即BAU的前身。当时，行为科学科的主要工作是教学，有时也为地方特工和警察提供咨询服务。
2. 霍华德·特顿：1962年加入FBI，1969年起开始教授“应用犯罪学”，后更名为“应用犯罪心理学”。 1972年，特顿向精神病专家詹姆斯·布鲁塞尔博士学习了心理画像技术，之后开始强调重点分析犯罪现场的有关证据，以更多地了解罪犯的行为和动机。那之后，FBI在行为科学和刑事调查分析上的很多努力，都是以此为基础的。
3. 詹姆斯·布鲁塞尔博士：犯罪心理画像领域的重要先驱人物。精神病医生通常是先检查某个人，然后再就此人可能会在某些特殊情况下做出什么反应，进行合理的推测。而在构思画像时，布鲁塞尔博士颠倒了顺序，根据罪犯的行为线索来推测这个人的特征。
4. 罗伯特·雷斯勒：行为科学科的元老之一。是“连环杀手”一词的首创者，著有《FBI心理分析术》。
5. 1978年起，约翰和雷斯勒一起，开始对正在服刑的重罪犯进行访谈，从囚犯们的视角去查明事情的经过和作案的动机。
在完成了10-12次与囚犯的访谈之后，约翰他们第一次能够把罪犯的心理活动，和现场的证据联系在一起进行分析。
随着囚犯访谈的不断深入，行为科学科对这些重罪犯心理的认识也不断地系统化和条理化。
二、他们为什么杀人？
1. 约翰认为，连环抢劫犯和杀人犯的三大常见动机是：支配、操纵和控制。
一个原因在于，他们中的大多数都是愤愤不平的失败者，自认受到了不公正的对待。而且他们中的大多数都曾受过生理或者情感上的虐待。在约翰的整个职业生涯中，他从来没有遇到哪个罪犯是在良好的环境中成长的。
2. 推动一个人成为连环杀人犯或抢劫犯的过程中的关键因素：
（1） 幻想：犯罪往往源于早年的幻想，并在现实中不断升级。
（2）紧张性刺激：它是连环谋杀的重要动力。紧张性刺激因人而异，常见的两大刺激是失去工作和失去伴侣。
3. 连环杀手的常见特征：
（1）很少会把愤怒直接发泄到内心真正怨恨的人物身上；
（2）喜欢重温杀人幻想；
（3）不少连环杀手都是警察迷。
4. 糟糕的成长环境不是作恶的借口或脱罪的理由。同样，不是所有迷恋过高跟鞋、把洋娃娃的头掰下来的小男孩都会成为性罪犯。因为人是有选择的。约翰也在书里写道，他相信，绝大多数暴力罪犯都应对其罪行负责。这些人选择了犯罪，就应承担后果。
5. 司法精神病学家帕克·迪茨：“在我研究过的连环杀人犯中，没有一个是法律意义上的精神病，但也没有一个是精神正常的，他们都是一些精神扭曲的人。他们精神的不正常，与他们对性的变态兴趣和他们的个性有关。他们知道自己将干什么，知道自己要干的是错事，但他们还是干了。”
三、心理画像技术如何协助破案？
1. 行为反映个性。
2. 识别标志：这个术语是约翰创造的，指的是凶手为了满足自己的愿望而不得不做的事情，比如折磨受害者。
惯用手法：凶手犯罪的所作所为。
约翰认为，惯用手法是动态的。除非一个人第一次犯罪时就达到了天衣无缝的水平，否则他的犯罪手法可能是不断变化的，他每得手一次，都会从中吸取经验，不断完善自己的作案技巧。而识别标志是静态的，它不会变化，比如一个人犯罪就是为了让受害者痛不欲生，它促使案件发生，体现作案者的个性。
3. 前摄策略：如有选择地通过媒体释放一些信息，诱使嫌疑人自投罗网。
4. 在审讯中找到嫌疑人的弱点，制造“如坐针毡”的环境。
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