本书要讨论的“失意的一代”，一般指日本“70后”和“85前”的那代人。20世纪90年代末，这代人大学毕业，却恰逢日本泡沫经济崩溃，就业进入冰河期。他们毕业即失业，有的人参加了几十场面试，却拿不到一个offer，还有很多人只能靠做临时工养活自己。所以他们又被叫做“就业冰河期世代”，以下简称“冰河期世代”。
大约20年过去了，冰河期世代逐渐步入中年，他们在职场上的境遇却依旧糟糕。此外，由于收入较低、职场前景黯淡，他们中的很多人不敢结婚、不敢生孩子，对未来忧心忡忡。
2017年和2018年，日本广播协会即NHK分两次播出了名为《中年危机观察》的专题片，在社会上引起了巨大的反响。本书就是在这两次播出内容的基础上，又加入了其他采访内容整理而成。
一、职场危机：
1. 冰河期之前的就业状况：
日本经济以惊人的速度发展，求人倍率高达2.86。为了抢夺人才，企业使出浑身解数。
2. 冰河期就业状况：
企业计划录用人数一下子削减了约八成，求人倍率跌到了1左右。很多人只能走非正式雇佣形式，也就是做临时工、合同工、派遣员工等等。
（1）在日本，“初职”，也就是第一份工作的属性很重要。如果初职不是正式工，将来跳槽成为正式员工的机会很小，只有约27%的人能逆袭成功。
（2）非正式员工很难获得培训和晋升的机会，而这会影响到收入。
根据日本厚生劳动省的数据，20多岁的正式员工和派遣员工的平均时薪差距不大；到了四五十岁时，派遣员工的收入连同龄正式员工的一半都不到。
（3）和其他世代的正式员工相比，冰河期就业的正式员工也面临缺少培训和晋升无望的压力，而这些都会影响到他们的职业技能和工资收入。
二、婚姻和家庭危机：
1. 就业冰河期导致日本传统的“男主外女主内”的模式难以为继。
（1）女性要赚钱，要拼命工作，就可能耽误结婚生子。
（2）大多数日本男性除了继续秉持年轻、能生孩子那些根深蒂固的择偶标准，对结婚对象的经济实力也越来越看重，这也会导致结婚率降低。
（3） 只要夫妻一方的工作不稳定，那种幸福美满、儿女双全的生活仍可能是高不可攀的。
2. 对就业冰河期世代来说，当下最紧迫的是父母老后带来的危机。
（1）日本40岁上下的这代人，尤其是其中的未婚者，越来越多地和父母同住，他们中的很多人经济上无法独立。一旦父母离世，这些人极有可能沦为社会的最底层。
（2）兄弟姐妹危机：在经济上全力援助兄弟姐妹，结果自己被拖垮；或者由于力不从心、照顾不到，导致兄弟姐妹之间关系变得淡漠，甚至老死不相往来等等。
第三，解决方法：
1. 个人层面：
（1）摒弃以前的种种既有观念：如，“只要再努力一把就能摆脱目前的窘境了”“找不到正式工作、结不了婚是因为不够努力”等等。这些观念的核心都是唯意志论，把责任完全推到了个人的身上，并不利于问题的解决。
（2） 学会接受别人的帮助：很多中年人，明明已经生活贫困、无法自立了，还出于“不好意思”“难为情”“都是我自己不好”等理由，不敢求助。而要想摆脱困境，主动求助是必须的。
2. 社会层面：
（1）促进就业：开设针对40岁上下人群的就业援助计划。
（2）结婚支援：引入AI系统，帮助提高约会成功率。
本书从工作、婚姻、家庭关系、社会援助与对策等多个角度切入，详尽展示了日本目前“40岁上下”群体陷入“中年危机”的社会现实，并通过多例对身陷“中年危机”漩涡当事人的翔实采访，归纳、梳理出中年危机的实际状态：无法就职（找不到工作）、无法加薪和晋职、无法结婚生孩子、无法得到父母的关心照顾也没有能力照顾自己的父母……书中还穿插了大量社会学学者的研究资料和研究观点，并尝试通过若干具体、可操作的“处方笺”发出倡议，帮助人们去面对这一中年危机。
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