这里的中华帝国晚期是西方汉学家经常使用的概念，主要指清代，尤其是清代中后期，也就是中国2000年地质的末尾阶段。
本书作者，美国斯坦福大学历史系教授苏成杰就长期研究清代法治史和社会史，他对清代人口买卖，婚姻制度的研究，在西方学术界获得过很高评价。
中华帝国晚期的性法律与社会则聚焦于一个敏感话题，性犯罪。
无论古代还是现代，性犯罪都属于严重的犯罪行为。
因此，古往今来，法律在这方面都有严格规定，一方面防范犯罪发生，一方面对违法者施以惩罚。
不过，究竟哪些行为构成犯罪，又如何取证定罪？
古今之间有着巨大差异，由此产生了很多在今天看来匪夷所思的现象。
举个例子，在清代，一名女子如果遭到强暴，她首先得证明自己是个一贯遵守妇道的良家妇女。
才有望得到公正的判决。
这听上去有点儿荒谬，其实，类似案例在清代的司法档案也使笔记中到处都是。
苏成杰对此进行了系统整理，他发现，当时不仅被强奸的女性容易招致二次伤害，处于弱势地位的男性，从事特定职业的所谓贱民也往往饱受歧视。
而在背后起作用的是文化心理和制度安排。
、清代如何界定性犯罪，具体有哪些标准？
1. 发生在合法婚姻以外的性关系。
1) 通间：明清时期，男女通间一旦暴露要受到制裁。因为女子偷情属于不守妇道、有辱贞节，破坏了丈夫对附属品的独占权，必须严惩。
2) 婚内强间：在古人看来，对丈夫提出的要求妻子都有义务满足，无权拒绝。，因此无从谈起。
3) 对丈夫权力的限制：不能下手过重打死妻子，不能强迫妻子卖淫。
2. 和贱民发生关系不触犯法律，只有和贱民之外的人发生关系，才可能构成性犯罪。
1) 清时期的贱民包括奴婢、乐户、乞丐等，被人瞧不起。贱民阶层的女子如果受到性侵害，只能自认倒霉。
2) 雍正元年，即公元1723年，情况有所变化。这一年，雍正皇帝下旨废除贱民制度，给予奴婢一定的人身保障，禁止主人肆意伤害。
3) 社会仍然对贱民充满歧视。贱民后代不得参加科举，堵死了他们向上跃升的通道。他们操持的营生和从前并无两样，依旧是唱曲唱戏。贱民只是名义上的良民，实则仍然处于社会底层，为人所不齿。
3. 如果性侵对象是社会地位低下的男性，则不构成犯罪。
1) 清代有玩弄娈童的风气，尤其雍正帝禁绝嫖娼后，官员、富商乃至太监愈加把注意力转向娈童。这些美少年身心备受摧残，下场大都悲催。可他们没有任何武器能保护自己，因为他们被认为生来下贱，毫无尊严。
2) 案例表明，如果是良家子弟碰到性侵，向官府告发还是有用的。
二、受害者要突破哪些难关，这背后又隐藏着怎样的社会心理？
1. 第一道难关，获得男性尊长的支持。
1) 在男性主导，且崇尚长者的传统社会，由男性尊长出面，无疑代表了整个家族对受害女子的支持，对衙门来说，这样的原告说服力也更强。
2) 如果这名女子是被本家族的人凌辱的，尊长很可能以“家丑不可外扬”为理由，把事情摁下去。
2. 第二道难关：证明自己从头到尾在反抗。
1) 清代法律要求受害人从头反抗到底，如果性侵过程中停止反抗，强奸就变成和奸，比照通间处置。
2) 激烈反抗大大提高了受害人的死伤率。女性因反抗强暴而丧命，家属可以上报官府，封死者为烈女，建立贞节牌坊。因此死难者家属热衷于告官。
3) 除非受害女子尚未成年，官方才会站在她的角度考虑问题。但如果是未成年男性遭到性侵，仍然不会被保护。
3. 第三道难关：自证清白。
1) 受害人必须证明自己人品端正，道德上没有瑕疵，平日里的言行也不会让人产生误解，必须是一位“完美受害者”。
2) 这对改嫁者尤其不利，因为官员先天地认为改嫁者不守贞洁，所谓强间，往往是和间。
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