每年的冬季，河西走廊地区的民间娱乐活动也就陆续登场了。狮子、社火、旱船、舞龙……，各村有各村的高招。春节前后，念宝卷就是一个鲜为人知的节日活动，在河西走廊，人们多称之为念卷。
念卷是一种流传在民间的说唱节目，基本形式为说唱结合，一唱众和，唱腔各不相同。研究专家认为，它们与唐宋变文曲牌相近。这里所念的卷，就是漫长的岁月流传在河西走廊的宝卷。也是一个非常隆重传统文化普及活动。
一本本发黄的宝卷抄本，承载传承文化血脉的使命。从制作上来说，这些宝卷是真正意义上的手抄本，它们最早源其于佛教的讲经说法的需要。
这些宝卷，每一部都在都包含有大量的民间传说、故事、笑话，增加了讲经的趣味性。在潜移默化中，忠孝节义，便这样深入人心。
可以说，那些宝卷是民间文学的活化石，被视为民间文学的宝贵遗产。
能真正体现河西走廊地区春节民俗特点的莫过于此，冬日的念卷。宝卷曾经流传各地，如今保存下来地方寥寥无几。在甘肃，只有河西走廊等地方有这种正月里念卷的习俗，而黄河以东的地方，几乎没很少有这种民俗。
专家研究证实，这种延续了漫长岁月留下来的春节民俗，和江苏一带民俗有着共同之处。也有人说，河西走廊地区的念卷民俗，是从明朝初期随着戍边的将士从东南沿海的江苏等地区传入的。
从形式上看，同唐代以来的俗讲、变文等佛教说唱形式有一定的渊源关系。现存宝卷以明清以来的刻本和抄本居多。
每个宝卷，情节曲折，故事情节都很完整，有主线、副线，各种人物形象丰满。这种铺排情节和塑造人物的手法，具有中国传统文学的特色。念白、唱词都押韵，讲唱起来朗朗上口。宝卷对人情风物的描绘显示出独到的语言功力，往往三言两语就能把某一形象刻画得无比生动
过了腊八，河西走廊的人，就邀请村子里的识文断字长者，来家里念卷。而有些人家，进入冬季农闲时节就开始念卷。于是，在我们的记忆深处，一个飘着雪花的冬夜，一盏如豆的煤油灯，一圈围坐在炕上老老少少，在或多或少，或远或近的鞭炮声中，开始念卷了。或《陈州放饭》、或《方四姐》，或《铡美案》，于是乎，宝卷中的忠臣孝子，才子佳人，便有了灵气，有了血脉。雪越下越大，念卷之人，声音却高低起伏，而故事尾声的和佛之声，穿透空灵的夜晚，在小村上空飘荡，春节就这样开始，又这样慢慢过去了。
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