箴是我国古代一种特有的文体，用于规劝他人或警示自己。箴言就是“针言”，劝告、规诫之意。曾国藩仿照韩愈《五箴》也写了《五箴》，本课选其中的第四箴即《谨言箴》。其文如下：
巧言悦人，自扰其身。
闲言送日，亦搅女神。
解人不夸，夸者不解。
道听途说，智笑愚骇。
骇者终明，谓女贾欺。
笑者鄙女，虽矢犹疑。
尤悔既丛，铭以自攻。
铭而复蹈，嗟女既耄。
《五箴》写于道光甲辰（1844）年春天，曾国藩当时33岁，正致力于程朱理学的研究。“谨言”就是慎言，这是儒家的主张，也是作者十分看重的修身原则。纵观曾国藩一生，他以自己的行动恪守了“谨言”的原则，没有使“谨言”之“箴”流于“铭而自攻”。
全文可分五个部分：
第一部分，第一句。
“巧言悦人”者，是谗佞之人，子曰“巧言令色鲜以仁”，此之谓也。其言虽巧，其意虽使人悦，终是没有自我的人；没有自我，重在无德，“自扰其身”就再自然不过了。第一句说的是无德之人才以巧言悦人。
第二部分，第二句。
“闲言送日”者，是无聊之人。天天说闲话扯闲篇打发日子，满嘴无用信息、垃圾信息，岂不无聊之极？因为是闲话、废话，本来语无伦次，前面说了后面忘了也是有的，这也就自然搅扰自己的心神。第二句说的是无聊即无志之人才以闲言送日。
以上两句表面上都是说因言语不慎而殃及自身，其实是透过言语指向无德无志。
第三部分，第三句。
何谓“解人”？应该是懂得慎言的人，他深知言语意趣而恰当表达，绝不夸夸其谈，绝不言过其实，“解”在恰到好处；于“言”不夸是为不妄言、不废话，知可言而言，知不可言不言。这一句是对上面两句的收束，表明前面提到的“巧言”“闲言”者都不是“解人”。
第四部分，“道听途说”至结尾。又可分两层。
第一层，“道听途说，智笑愚骇。”总说流言之害。
“道听途说”者就是流言传播者，流言传播者不能审流言之本，便加入传播行列，这是不智。作为不智的流言者，必然遭遇的尴尬是：比你聪明的人讥笑你，比你更不智的人因流言而惊骇。
第二层，“骇者终明”至“虽矢犹疑。”分说流言之害。
流言总有被证伪的一天，那么曾被你的流言惊骇的愚者也明白了真像，便认为你是谎言的制造者。讥笑你的聪明人转而鄙视你，你即使顿足扼腕，指天发誓，还是被怀疑。
流言者终于落得被疑其言而鄙其德的下场，皆不智之祸。
第五部分，“尤悔既丛”至“嗟女既耄。”直接论述“铭言”的无效，也就是引申论述巧言、闲言、夸言、流言之害。
与上述的巧言、闲言、夸言、流言等流于口头的诸多不慎之言相比，铭言则是著于载体之上的文字，昭然若揭。
巧言者无德，闲言者无志，归于流言者不智，并非无智，而是少智、弱智。随着阅历的增加，毕竟能明白流言的弊害。因为自己也可能曾受流言之害，反观自己曾传布流言，也着实有过失，未泯的良知引起悔过之情，为了警示自己再莫犯类似的错误，就把警策之语挂在醒目的地方，既自责过去之错又着眼将来莫犯。这似乎是亡羊补牢吧，还不算晚。果真这样，万事大吉。最怕的也是最容易出现的错误，就是肯定重蹈覆辙，“铭”之无用，成为摆设，子曰：“君子不贰过。”不是君子，肯定二过。耄耋之年也未改过，是谓白活。言之不慎，贻害终身。
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