河东是华夏文明发祥地之一，戏剧的产生与发展亦较早。山西省的中路梆子(晋剧)、北路梆子、上党梆子，甚至河北省的河北梆子(高腔)，无不受蒲剧的影响。内行人一听其胡琴的过门，便会立刻感觉到有蒲剧的韵味在其中。
邻省的三门峡、灵宝等地，也是蒲剧活动的场所。往西，古城西安是蒲剧足跟最稳的地方，曾有唐风、晋风两个剧社，其影响所及，直至甘肃的兰州、平凉一带。
说来有点巧，在北京，皮黄戏初以须生挑班，名伶如程长庚、张二奎、汪桂芬、孙菊仙等，人才济济，红极一时。迨梅兰芳、尚小云等四大名旦登上舞台，让观众眼界大开，形势为之一转，旦角儿遂有压倒须生之势。在蒲剧，上世纪初，也是人才辈出，堂儿红(艺名)、祥娃、燕子红(艺名)等名须生，声情并茂，名噪一时。之后，旦角儿崛起，如孙广盛、安娃、毕业生(艺名)等，各以其过人的演技，赢得观众，使须生大为逊色，而其中一枝独秀，领袖群星者，则为王存才！
依照常例，一个花旦演员，要成为名角儿，得具备如下条件：一、身段匀称；二、扮相俊美；三、嗓音甜润；四、聪慧颖悟；五、肯下苦功。前四者是先天的，末条则属人为。我们来看存才：长相平常，个头不高，肤色稍黑，嗓音不亮，穿一身黑布裤褂，还带着几分土气，如果只见过台上的他，台下遇见，你准以为所见的是个乡巴佬儿。就是这样一个先天不足的人，怎么会成为一代名伶呢？这全靠他毕生勤学苦练，功补造化所致啊。譬如，他演《虹霓关》的东方氏，搽粉、着装(一身白纺绸衣裤——为其夫守孝)、踩上跷之后，身材立刻变得修长婀娜，风姿卓约，全身是戏。其夫辛维礼的鬼魂在对面出现，用手一甩云帚(俗名蝇刷子)，接着是一阵烟火，“她”在城楼上(桌子上)一个吊毛儿(空心跟头)，原来的桃花粉面，立时变得乌黑，比川剧的变脸还快。观众猜想他定是趁火光跟头之际，手抓松墨之类的东西撒在脸上，恰在这时，他来一个亮相，一双胭脂红的手心正对着观众，人们不禁一怔，先是一阵沉寂，接着掌声雷动，满堂喝彩声。他凭借一身绝活，征服了观众，其不足之处，在观众的心目中被完全忽略了。
那时戏班的师傅，对徒弟的要求，到了苛刻的程度。据京剧名武生盖叫天在他的《粉墨春秋》中说，他的大哥(艺名赛阵风)是唱刀马旦的，结婚时师傅都跟着，让他踩上跷跟着轿走(那时的习俗，迎亲时，新娘坐轿，新郎骑马)，不得骑马。存才也是这一时期的人，当时还没有剧院，戏班应的都是社戏，或喜庆节日的演出。所谓社戏，就是在春秋季节的社日，临近几个村庄协商醵钱唱几天戏以乐神，也是平日紧张劳动的百姓放松娱乐的好日子。戏班常是这一社区戏刚唱完，连夜就得赶下一个，非常紧张。存才的师傅叫他踩着跷跟着拉行头的大车走。想想那时乡间的道路，你会有怎样的感觉？
存才的代表剧目是《挂画》，其特点是踩着三寸金莲式儿的立跷(跷有平立之分，平跷是把跷扎在脚心，较易；立跷则把跷扎在脚尖，像芭蕾舞演员那样，非有多年苦功，不敢拿上舞台)，在圈椅的扶手上做种种奇险的表演，又用跷尖将一个银球(略小于垒球，锡纸团成)踢向池座，接得者以为吉祥。他演技之洗练，动作之准确，即使顶尖的杂技演员看了，也得心口叹服。当时河东妇孺的口中流行着“宁看存才挂画，不坐民国天下”的谚语。
王存才演的戏，出出精绝，有的别人不能演，有的别人不敢演，有的虽演而仅得其皮毛，而失其精髓，更谈不上夺席了。如《杀狗》的翻狗、搔手(翻狗是牵狗上场，从狗身上翻一个跟头，让狗替他吃了一刀；搔手是在丈夫面前枉说受婆婆虐待，自搔其手出血以相欺)；如《阴魂阵》之刘金定，头戴帅盔，身扎硬靠，脚踩立跷，手执长枪，还要翻滚跌打，这是何等功力！煞尾的流鼻涕，铁板桥功(流鼻涕是知其将死，失声痛哭，双手一合，随即分开在大腿上一拍，双鼻孔的两股鼻涕应声流出；铁板桥功是他像铁板一块，直挺挺地，被两个大汉一手举头，一手举脚，高高抬起走进下场门)，更是独门绝技；如《对银杯》中二娘的七窍流血，《活捉》中阎婆惜的甩发变脸，剧中人物张文远是长发绺，在头顶，甩起来得力；阎的发绺短，且在脑后，非有很强的项功不能甩动。但他略一低头伸项，发绺如车轮快转，左右如意，与张的甩发显成对比。两人照面时，张初甚喜，忽然想到阎已被宋江杀死，眼前出现的是她的鬼魂，一阵惊恐，鬼便露出真相，一转身，白净的脸上，眼鼻之间，倏地飞来两道红色，又一转身，旁边又多了两道黑色，顿时森森阴气，弥漫全台。琴师是我的熟人，有一次，又演《活捉》，我上台站在他背后。他对我说：“老弟，台下好看。”我说：“我想看王师傅怎么变脸……”他笑着说：“算啦，我看了多年，都不知道……”
王存才的绝活太多，不再多举。上世纪40年代，京剧名演员程砚秋、荀慧生、李盛藻、沈金波等都先后到古城西安演出，据说程专门登门向存才求过教。他当时40岁上下，正是艺术成熟的大好时期，不仅名震三晋，誉延陕甘，连京剧的四大名旦也深佩其人。
二战时期，西安有一个规定：各大剧院影院星期天日场欢迎军人，不收门票。那时的剧院，日场只是偶尔一演，主要是夜场，看戏买票或买签子。票有座位，买签子的站在两厢。欢迎军人时，因席位不满，也叫非军人的群众看，虽买签子却可坐看，我便是买签坐看的常客之一。有一回去看“欢迎军人”，演的是折子戏，有一出《拾玉镯》，记得演小旦的是筱凤兰。小生下场后，孙玉姣卖弄了一阵风流，接着该刘媒婆上场了。猜想该是谁呢？原筱亭(月月鲜)？那时他还在平凉；王万华？大概是。谁知走出上场门的，却叫人眼睛乱眨，有点不敢相信，竟然是他——王存才！他，黑袄黑裤，手里一管旱烟袋，发髻上插一枝点着的火香，此情此景，引起台下一阵哄笑——这笑声不是倒彩，而是出乎意料的、下意识的惊喜。戏中的丑婆子要对小旦的卖弄风流作一番滑稽的模仿。他有扎实的跷功，这回脱去双跷，那台步的功夫更是了得，这一走，令全场捧腹绝倒，台上的角色也立刻转换了位置(本来小旦是主角)，大师的功力真是深不可测！
他所演剧目甚多，其代表作有《六月雪》、《走雪山》、《虹霓关》、《杀狗》、《挂画》、《对银杯》等，尤以《杀狗》、《挂画》两戏脍灸人口。群众赞云“宁看存才《挂画》，不坐民国天下；”“误了好席好酒，别误存才的《杀狗》。”他创造和发展了许多蒲剧特技，在《挂画》中结合特定情景运用“椅子功”和“跷功”，用整套戏曲舞蹈动作，精心刻画了少女喜迎恋人的心态，使这个《梵王宫》的过场戏成为蒲剧艺术宝库中的珍品。他首开唱《杀狗》用“滚背”之先河，成为文戏武唱的范例。在《对银杯·咽药》、《八件衣·闹堂》和《杀狗》等戏中的“使彩”(指七窍流血)特技，使剧情至关键时刻奇峰突起，令人叹为观止。
跷功，在蒲剧舞台上曾风靡了几代观众。跷功，作为特殊的表演艺术也曾被其它剧种采用过，但跷功却始于蒲剧的前身山陕梆子。在跷功表演上声誉最高、成就最大的当推蒲剧一代名伶王存才。
据清代杨懋建《梦华琐簿》中记载：“闻老辈言，歌楼梳水头、踩高跷二事，皆魏三作俑，前此无之。”歌楼指舞台，梳水头指将旦角盖网子包头改为与妇人无异的新的化妆发式；踩高跷即踩跷。文中的魏三即清乾隆四十四年（1779年）把山陕梆子带到北京的名伶魏长生。魏长生，字婉卿，俗名魏三，工花旦。四川金堂人。少年时曾在西安当学徒，后于同州船渡入班学戏。有人说他唱的是秦腔，有人说他唱的是蒲剧，其实是同州梆子与蒲州梆子同源的山陕梆子。他是一个有很深造诣并善于创造的演员。当时说他是梳水头和踩跷的始作俑者。由于魏长生于乾隆、嘉庆年间两次赴京演出，戏京戏影响很大，踩跷必然也流传到京剧。但在他活动的根据地同州、蒲州带的蒲州梆子中，踩跷更是不乏其人。据传蒲剧的《虹霓关》《阴魂阵》《杀狗》《挂画》《走雪山》等戏中，均有跷功表演。经持不知何时开始，因技艺较难而断流。至王存才时，又开始了跷功，并成为承前启后的佼佼者。
清末民初之际，女演员登台演戏者几无。存才以古代女子均为三寸金莲，男演员扮女角，如是青衣或老旦，身系罗裙，可以掩其大足。若唱《柜中缘》《拾玉镯》《挂画》等小衣戏时，大脚就有点不够真实，于是他便琢磨着如何继承跷功，一可弥补这些缺陷，二可成为表演上的一大特技。
为了练好跷功，王存才付出了辛勤的劳动和汗水。练功一般分三个步骤：一是绑好跷子，跪在铺盖或地上，身向后倒，面朝上睡平，名为“拔筋”；二是学走步，先拄拐杖，渐次放开；三是跑花梆子，以便练出扎实的基本功，才能运用于舞台。王存才除了平时苦练之外，每次赶台，都扎上跷子跟上箱车跑。经常累得汗流气喘，双脚磨得又红又肿，疼痛难忍。就这样，终于练出了一身过硬的跷功。如他以后演出《杀狗》《挂画》《六月雪》等戏，都是踩跷演出的。
他在《挂画》中应用跷功，把一个喜不胜喜、待作新娘的含嫣小姐，从内心到外形，刻画得淋漓尽致。如挂画时，他由印盒（代表小凳）跳到长凳子上前后走动，并做出金鸡独立、盘腿接画等舞姿。特别是走到凳子梢做别腿、屈体、挂画的动作，惊险而优美，可渭洒脱自如。挂画毕，欲梳头时，他走到台中心的桌前，双手从中间揭开幔子，在打击乐中先收右幔、再收左幔，趁劲儿将幔子向身后甩去，同时鼓劲用手猛按桌子，快速伸腿窜过桌子，并在空中向右转体一百八十度，稳坐在桌后圈椅中，逍遥自在地扇着手帕。待幔徐徐落下时，打锣的和拉场的分别将幔帘提起，然后照镜整容。还有踩跷踢纸蛋（代表石子）也是一绝。其过程是含嫣出门急走，脚下一绊，回头一看原来是块小石子，然后娇嗔地一指，俯身拾起，在“小五槌”打击乐中，向左、右、左三看后，轻抛空中，接着以右跷足尖把石子踢入观众席中，扭身欢步下场，每次都踢得准确无误，深受广大观众欢迎。故民间有“宁看存才《挂画》，不坐民国天下”“宁看存才《杀狗》，银元掉了也不瞅”等赞语。京剧著名表演艺术家程观秋，观看了王存才的跷功戏后，赞不绝口地说：“我们京剧也有跷功，但远远比不上王存才，他踩跷的难度和技巧都比京剧好。”
王存才在艺术上精益求精，从不满足。故对其跷功也是不断苦练，不断创新。据说，他演《天门走雪》中的曹玉莲，对在雪地挣扎行走的表演总不满足。整天细心观察，精心琢磨。正巧，母亲生日那天，天降大雪，姐姐手提礼物前来拜寿。他灵机一动，把姐姐拦在门外，埋怨姐姐拜寿来迟，大发脾气。姐姐冒雪前来，反受了一场委屈，又生气，又伤心，便放下礼物，痛哭流涕，扭身返回，在雪地里挣扎行走。他忙踩上跷子，悄悄跟在姐姐身后，模仿小脚妇女如何在雪地行走，一直学到姐姐家门口，才实言相告，向姐驵赔礼道歉。后来，他的走雪表演动作形象逼真，就是由此而来。
王存才于1957年病逝，其遗物共在三副，颜色各异，由永济虹光蒲剧团箱倌王进才保存。文革中恐被造反派当四旧毁掉，藏于家中土炕内。不幸烧炕时毁掉两副，现仅余一副。笔者于1984年因编纂虹光蒲剧团团史时，向老艺人征集戏曲文物，幸得王进才将它献出（现存河东博物馆戏曲文物展览厅内）成为蒲剧跷功的唯一见证。
这副跷子为红绣花鞋，内裹槐木芯。鞋长95毫米，正好是三寸金莲。鞋尖宽5毫米，跷高178毫米。槐木芯上呈梯形状。宽为38毫米，长为46毫米；下部旋成小脚状，直径为27毫米，圆柱穿过鞋底，上扣铁环，坚固耐磨。芯内垫有棉花，外有白花布裹脚，长200毫米。裹脚带上系绑带两条，连在芯内，各长170毫米。根据跷子斜度推测，几乎是脚尖朝下插在跷内，然后用绑带把脚背同木芯牢牢扎死，如同跳芭蕾舞一般，但还比芭蕾舞难度大。
据说，王存才的踩跷秘不外传。每次演出扎跷都是将脚伸进箱子内，不让人看。他的跷子都是由永济县孙常村王进才的母亲专门制作。其后，跷子和跷功几乎失传，据说只有王存才的大弟子黄新娃（艺名六月鲜）学会了跷功。为了不使这一表演特技失传，运城地区蒲剧团青年演员吉有芳在近年来模索、苦练中，把它继承下来，通过《刘海砍樵》一剧展现于舞台，使存才绝技喜有传人。
