1939年到王爷庙(今乌兰浩特)育成学院读书，后又入兴安陆军学校。1941年，他和巴林左旗王爷之女包子英结婚，婚后随岳父到伪满洲国的国都新京（今长春市），在那里看到了各种影片，开始喜欢电影戏剧艺术。1946年8月在林东参加革命，在蒙汉联军四师政治部任宣教干事。
1947年入内蒙古军政大学学习。在校期间，经常参加歌剧、话剧演出，开始显示他的表演才能。毕业后在内蒙古文工团、内蒙军区骑兵第二师文工团任演员。
1949年8月应东北电影制片厂邀请，参加电影《内蒙人民的胜利》拍摄，成功地扮演了男主角蒙古族青年顿得布，成为第一位蒙族电影演员。1951年调东北电影制片厂任演员。先后参加了《人民的战士》、《金银滩》、《猛河的黎明》等影片的拍摄。
在影片《草原上的人们》中饰演主角桑布，该片获1949年至1955年文化部优秀影片奖，他也获表演二等奖，被选为电影艺术先进工作者。同年参加了亚洲电影工作者会议。1955年调北京电影制片厂任演员，同年夏入北京电影学校表演进修班学习。
1957年结业后回北京电影制片厂任演员。1959年调内蒙古电影制片厂任演员。参加了故事片《草原晨曲》（内蒙厂与长影合拍）的拍摄，饰演男主角呼和。期间应邀在长影参加了《鸿雁》、《昆仑铁骑》、《冰山上的来客》等影片的拍摄。
1963年任内蒙民族剧团演员、导演。导演过《红色风暴》、《南笛》、《奥力格尔玛》等话剧。1975年起，又在《沙漠的春天》、《战地黄花》、《萨里玛珂》、《蒙根花》、《阿丽玛》、《成吉思汗》、《骑士的荣誉》、《马可·波罗》、《天堂之路》、《现代角斗士》等十几部影片和电视剧《嘎达梅林》中塑造了各种人物形象，赢得了国内外观众的好评。
先后被选为中国电影家协会理事、内蒙古影协副主席、名誉主席、中国电影表演艺术家学会理事、中国民盟内蒙古委员会文化工作组长等职。为国家一级演员。1987年荣获第一届中国电影表演艺术学会奖。他具有蒙族的憨厚、剽悍的气质，表演朴实、生动，并富有激情，是一位颇有特色、有成就的蒙族演员。 1989年12月18日逝世，终年65岁。
电影作品：
1950：《内蒙人民的胜利》（东影）饰牧民顿得布；《人民的战士》（东影）饰解放军战士。 1953：《草原上的人们》（东影）饰牧民桑布；《金银滩》（上影）饰朶布龙。 1955：《猛河的黎明》（长影）饰藏族牧民阿仓贡。 1960：《鸿雁》（长影）饰老交通员金银松；《昆仑铁骑》（长影）饰土匪刘司令。
1961：《卖碗·走西口》（戏曲片，内蒙厂）导演。
1981：《阿丽玛》（八一厂，内蒙厂）饰区委书记特格希。 1982：《重归锡尼河》（内蒙厂）饰大队支书敦德布。 1984：《骑士的荣誉》（北影）饰牧民阿迪雅；《马可·波罗》（北影与意大利合拍）饰贝克拓。 1985：《戈壁残月》（长影）饰老管家哈拜；《现代角斗士》（长影）饰发林保老爹。1986：《成吉思汗》（内蒙厂）饰克烈布王罕。
1988：《天堂之路》（内蒙厂）饰马头琴老艺人苏勒德。
