陆贾，楚国人。作为宾客跟从高祖平定天下，以有口才善辩而闻名，在高祖左右，常出使诸侯。 当时，国家刚刚稳定，尉佗平定了南越，因而在那裹称王。高祖派陆贾赐尉佗印，让他为南越王。陆贾到，尉佗结发似椎形，伸开两腿而坐接见他。陆贾便对尉佗说：“足下是中原人，亲戚弟兄的坟墓都在真定县。如今足下违反习惯，不穿中原服装，想在小小的越地称王，和朝廷抗衡而成为敌国，灾祸就将来临了。秦丧失他的政权，诸侯豪杰纷纷起兵时，汉王最先进入关中，占据咸阳。项籍违背盟约，自立为西楚霸王，诸侯都归属他，可以说势力很强了。然而汉王从巴蜀发兵，争夺天下，制服诸侯，于是杀死了项籍。五年之间，国内平定，这不是人的力量，是上天的功劳。皇上听说君王在南越称王，而不帮助天下的人诛除暴虐势力，将相本来想要出兵来杀君王，可是皇上怜悯百姓刚刚劳苦完了，需要休养生息，派我授给君王大印，剖分符信，互通使节。君王应到郊外远迎，北面称臣，而你竟想以新建的、人心未集、政权未固的国家在此称强。汉王果真听说了，会掘开烧掉你祖先的坟墓，诛灭你的宗族，让一个副将率十万人攻越，越人就会杀君王而投降汉，造简直易如反掌。”
于是尉佗大惊而起，向陆贾谢罪道：“我在野蛮人中生活久了，真是太失礼了。”于是问陆贾：“我舆萧何、曹参、韩信相比谁贤呢?”陆买说：“君王比他们还要贤。”又问说：“我与皇帝相比谁贤呢?”陆贾说：“皇帝在丰沛起兵讨伐暴秦，消灭了强大的楚军，为天下百姓兴利除害，继承了五帝、三王的大业，统一天下，治理国家。中原人数以亿计，地方万里，处在天下最富饶之地，人民众多，车马繁盛，万物富庶，政权统一，自开天辟地以来未曾有过。如今君王的人口不过数万，都是蛮夷人，处在崎岖山海之间，就像汉的一郡，君王怎能和汉王相比呢?”尉佗大笑着说：“我不在中原起兵，所以在此称王。假使让我在中原，哪能不如汉呢?”于是十分喜欢陆贾，留他宴饮数月。说：“南越没有能谈话的人，自先生来后，让我听到了我从没听到的事情。”赏赐陆买的珠宝价值千金，所送其他财物亦值千金。陆贾最后拜尉佗为南越王，让他向汉称臣，遵奉汉朝的命令。陆贾回来报告，皇帝非常高兴，拜陆买为太中大夫。
陆贾经常在皇帝面前谈《经》、《尚书》。皇帝骂他说：“你老子我是在马上得天下的，为什么要研究《诗经》、《尚书》呢?”陆买说：“在马上得天下，难道也可以在马上治天下吗?况且商汤、周武王以武力夺取天下却以仁义守住天下，文武并用才是长久的治国之术。以前吴王夫差、智伯都因穷兵黩武而灭亡；秦国一味使用刑法不知改变，终于亡了国。假使秦国统一天下后能够实行仁义，效法古代圣贤，陛下哪能得天下呢?”高帝不悦而有惭愧的神情，于是对陆贾说：“你试着为我撰写一下秦失掉天下而我能够得到天下的原因及自古以来的成败之国的情况。”陆贾共写了十二篇。每上奏一篇，皇帝都认为写得好。左右的官吏欢呼万岁，称陆贾的书为《新语》。
孝惠帝时，吕太后专权，想封几个姓吕的为王，害怕大臣谏静。陆买自知无法和吕太后争辩，于是病休回家。因为好峙的田地好，就搬到那裹定居安家。他有五个儿子，于是拿出出使南越时所得到的珠宝财产，卖了千金，分给儿子，每人二百金，让他们用作生产。陆贾常坐安车驷马，率歌舞弹琴的十个侍者，还有一把价值百金的宝剑，对他的儿子说：“我和你们讲好条件，我到谁家，你们要给我的人马好酒饭，尽量让我满意，每十天更换一家。我在谁家死，谁就得到这把宝剑和车马侍从。一年之中，我还要到其他地方去作客，你们每家不过轮流两三次，在你们家时，要给我新鲜东西吃，我不会长久打扰你们。”
吕太后时，让吕氏称王，吕氏家族独揽大权，打算劫持少帝，篡夺刘氏天下。右丞相陈平为此很担忧，力量不足以与吕太后相争，恐怕会祸及自己，于是衹能静居深思。陆买前去问候，他一直进入陈平房中坐下，陈平正在思虑，没有看见陆买。陆买说：“想什么问题这么沉思啊?”陈平说：“你揣度我在想什么?”陆买说：“您位居上相，食邑三万户的封侯，可以说极为富贵而不需要什么了。然而你有忧虑，不过是担心诸吕和少帝罢了。”陈平说：“对。怎么办呢?”陆贾说：“天下安定时，大家注意的是丞相；天下危急的时候，大家注意的是将军。如果丞相和将军联合，那么人民才会全心归附；人心归附，天下即使有变乱，权力不会分裂。权力不分裂，为国家打算，在两位人士的掌握中了。我常想和太尉周勃谈谈，绛侯周勃总是与我开玩笑，不重视我的话。你为什么不和太尉多交往，加深交情?”陆贾又为陈平策划关于吕氏的事数件。陈平采用了他的计谋，于是用五百金为绛侯周勃祝寿，与太尉欢饮，太尉也回报他。这样两个人的关系密切了，而吕氏的阴谋也更加遭到破坏。陈平便用一百个奴婢、五十乘车马、五百万钱送给陆贾作为吃饭饮酒的费用。陆买又用这些财物在朝廷的公卿中游说，名声因此越来越大。直到吕氏被诛杀，立孝文帝为皇帝，陆贾都是很出力的。
孝文帝即位，想派人出使南越，丞相陈平就上奏皇帝以陆买为太中大夫，出使南越，使尉佗放弃了帝号，同于诸侯，都符合朝廷的意思。这些事记录在《南越传》中。陆贾最后寿终。
《汉书》郦陆朱刘叔孙传
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