吴天明，祖籍山东莱芜，1939年10月25日出生于陕西省三原县西阳镇。中国内陆著名导演，原西安电影制片厂厂长，中国第四代导演的代表性人物。
   吴天明于1960年高中未毕业就报考了西安电影制片厂演员训练班，并在影片《巴山红浪》里扮演一个农村青年。1962年训练班结业后留在西影演员剧团作了一名演员。1974年作为副导演参加了《红雨》的拍摄工作，同年进入中央五七艺术大学电影导演专业班（后为北京电影学院导演进修班）学习。1979年和1981年两次与滕文骥合作拍摄了故事片《生活的颤音》和《亲缘》；1983年独立执导的故事片《没有航标的河流获文化部优秀影片二等奖、夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖，这是西影厂第一部在国际上获奖的影片；1984年，他执导的影片《人生》又获得第八届电影百花奖最佳故事片奖；1987年，已是西安电影制片厂厂长的吴天明又执导了一部轰动中外电影界的影片《老井》，并于1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖、第十一届百花奖故事片奖、第二届东京国际电影节故事片大奖、第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖等，吴天明本人也获得第八届中国电影金鸡奖最佳导演奖。90年代初，他辞去厂长职务去美国访问学习。1994年回国，执导了《变脸》，并获得1995年华表奖最佳对外合拍片奖、东京国际电影节最佳导演奖。2014年3月4日，吴天明因病在北京逝世。
   吴天明的导演风格凝重、厚实，有着浓郁的民族特色。他以深沉、饱含忧患意识的目光观察生活，以对人民对土地的深情处理题材，刻划人物。在他的作品中，既融注了中国传统文化的营养，又充溢着新的艺术方法，并透视出他对社会、对历史、对人生的深沉思考。吴天明不仅是一个优秀的导演，也是一位慧眼识千里马的伯乐，在他任西影厂厂长期间，大胆启用了张艺谋、周晓文、黄建新、顾长卫等一批有艺术造诣的新人，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为国家级、国际级的人物。