抱愧北大石桥

从赊店古镇乾维门向北一公里，就是自方城而来的潘河。北大石桥静卧在潘河之上，清清的流水在桥下穿过，遇到了被洪水掀翻的石条，激溅起无数的浪花。斜阳之下，行人稀少，偶尔有几辆汽车驶过，更显出了北大石桥的落寞。

 北大石桥兴建于清同治六年（1867年），25孔，长53米，面宽6米，高2.5米。与赊店周边的几座大桥相比，北大石桥像一位饱经沧桑的老人，它没有东大桥、南大桥的繁忙，也没有西南和正西两座大桥的雄伟，更不像长虹桥那样的张扬。那些繁华的往事，人们会去瓷器街和山陕会馆寻找，只有在寻找赊店衰落的原委时，人们才纷纷想它，并对前来赊店的人们说：“看哪，这就是导致赊店衰败的罪魁祸首。”

 民谚说：“修桥补路当世功”。然而，北大石桥并没有因为畅通南北而被人称赞，至今仍然蒙受不白之冤。建成之后，是有碑石铭记其来由的，建桥的起因，捐资的商家，但这些石碑，可能已经成为农家垫院的石头，也可能成为砌墙用的石灰，倒是一些志书上的记载，坐实了它的罪名：

  “相传潘河之水在清中叶尚可泛舟，估客乘航直抵东郭，四方之物无不毕集。今城东南隅之下货台，即当日之泊舟下货处。赊旗镇商拟专其利，乃以镇北漫流寨修桥以御之。时方城人乃将黑龙庙河源用铁锅堵塞，使水量减少，舟辑不通。”

写志书的人也不是理直气壮，句首的“相传”二字，显出了他的底气不足。“潘河之水在清中叶尚可泛舟”，一般来说，乾隆年间被称为清中叶，修建北大石桥时，已经距清中叶近百年了，这时的潘河上的船只，已经不能抵达方城。

 就是赊旗镇的后河码头，此时也发挥不了作用，而是退缩到了下游的河口码头。咸丰年间，南方太平天国、北方捻军相继起义，动乱延及全国。特别是咸丰七年（1857年），捻军一部攻陷赊店，镇内的富商豪绅皆躲于山陕会馆春秋楼内抵抗，被捻军大火焚之，损失极为惨重。全镇商民遂集资于咸丰八年建起了砖砌高大城垣。开始时，赵河北岸的码头东、西入口处以木栅寨与城垣连接。但是，这种木栅终是城镇防守的薄弱环节，同时每逢夏季洪水大涨时常从码头漫入镇内。为此，驻镇官府决定忍痛毁弃老码头，将老码头之东、西入口堵死，使砖砌城垣相连接。其码头则移至城外赵河与潘河交汇入唐河的“河口”处。

 河水流量的减小，与生态环境、经济生活诸多因素相关，一座石桥、几口铁锅，是挡不住汹汹流水的。让人抱愧的是，北大石桥上负载的光荣已经被我们无情地忘掉了。

 它是同治光绪年间赊店重兴的标志。赊店的繁华，以春秋楼的建成为标志，赊店走向衰落，以火烧春秋楼为标志。咸丰之后，遭受兵匪重创的赊店商业，迎来了万里茶道以赊店为枢纽的机遇，商人们信心倍增，复兴的梦想在燃烧，商业的辉煌在恢复，正是北大石桥的兴建，引发了山陕会馆的重兴重建。

 它是万里茶道第一桥。从迢迢的水路来到赊店，大批装载茶叶的商船在赊旗镇码头卸货之后，到潘河渡口还要再一次的装卸货物，人力资源浪费，运营时间加长，经营成本增大。而一座连通南北的桥梁，就可以解决这些问题。

它是连接方城枣阳陆路交通的咽喉。赊店水路运输中断之后，它成为陆路运输的支点。社旗人北上郑州、直抵京城，谁不从北大石桥走过？它听到过来自大漠的驼铃，听到过来自草原的马嘶，听到过马车的铁轮和独轮车的吱扭声。

北大石桥虽然低矮得只能让洪水从桥面流过，没有长虹卧波的英姿，也没有跨越天堑的伟岸，却在150年的岁月中，负载着南来北往的车辆、行人、货物。虽然已经沦落为一条乡村道路上的一座石桥，却从无怨言。石桥无语，流水有声。桥墩上的石头，在风剥雨蚀、大浪淘洗之后，以它们坚硬的本质和沉重的黑色，支撑着桥面。它对自己背负的厚重黑锅不屑一顾，也对自己支撑的繁华盛景，三缄其口。

砸烂它背负的黑锅，洗雪它头顶的冤云。我们再也不能沉默下去，我们再也不能抱愧北大石桥！

★作者：张春岭(社旗县作协副主席）