到底什么是“封建”？

什么是封建？简而言之就是分封建制。因此，以前的历史往往把秦始皇统一六国之后，一直到清王朝结束的这段历史称为封建王朝。如果稍微对历史有过了解的人就会明白，秦始皇统一六国之后，连自己的儿子都没有得到任何分封，怎么可能秦朝会是封建王朝？

所以中国真正的封建王朝其实就是周朝那八百年。周武王推翻商朝建立周朝之后，推出了两项制度（注意这个制度是周武王制定的，之前没有制度）。这两项制度分别是分封制和宗法制。这两项制度的出台，才标志着封建制度的正式形成，包括封地，军队，爵位，继承人等等都有了明确的规定。

因此，周武王把周朝的宗室，功臣以及前朝的王室成员，尧舜禹的后代甚至此前已经存在的国家（如楚国），通通按照公侯伯子男五等爵位进行分封。当然，在这个分封的过程中其实也存在一些问题，例如将楚国分封为子爵国，楚国国君后来不干了，自称为王。周昭王甚至还亲自征讨楚国，结果不幸葬身汉水。

不仅如此，从分封来规定国家的大小，规定了军队的人数，大国三千，中国两千，小国一千。周天子自己十四师，八师驻洛邑，六师驻镐京。分封之国定期要到镐京朝贺周天子，像周天子进贡。一次不朝削其爵，两次不朝夺其地，三次不朝六师移之。

周天子将天下分封之后，自己只管王畿之地，其余诸国的内政周天子是不管的，只是制定了一个宗法制，规定诸侯的继承人必须为嫡长子，也就是正妻所生的长子，小妾生的不算。嫡长子有继承权，国君的那么其他儿子怎么办呢？其他儿子们都为士，有共同管理国家的权力。

因此，中国的所谓封建时代，在周朝结束之后也就随之结束了。之后的王朝里确实也是郡国并行，但那都是封而不建。王是没有本国的管理权的，郡国的管理权在国相手里。明朝的王虽然也之国，但不许出王城，出城十里都要向皇帝打报告，与真正的封建差太远了。