“弱水三千,我只取一瓢饮”的由来

 

“弱水三千,我只取一瓢饮”一语常见于报章,口头儿使用更广。下面就说说这句话的来龙去脉。

“弱水”一词最初为古代河流的名称,古籍记载甚多, 但所指不一，《尚书·禹贡》载“弱水既西”“导弱水至于河黎”，这是有关弱水的最早记载，此弱水即今甘肃张掖河，俗称黑河；《山海经·西山经》中“弱水出焉，而西流注于洛”，该弱水即今陕西北洛河上游的支流。

另外，弱水还是古代传说中的河流的名字，其水不能负芥，不通舟楫,不胜鸿毛。汉东方朔《西洲记》云：“风麟洲在西海中央……洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮。”也正因如此，后来那些羸弱而不能载舟或浅而湍急的河流都泛称弱水了。

在古代文学作品中，弱水又由“不通舟楫，不可渡过”嬗变为险而遥远之意。如宋苏轼《金山妙高台》诗：“我欲乘飞车，东访赤松子。蓬莱不可到，弱水三万里。”苏轼所言“弱水三万里”就是取自《神仙传》所说的“蓬莱隔水三万里，非飞仙不可到”。又如宋胡继宗《书言故事》说：“远不能到，云如有弱水之隔。”这两处都是用弱水来表示险远的意思。

“弱水三千”的提法当源自《西游记》第二十二回《八戒大战流沙河，木叉奉法收悟净》，该回描写流沙河之险要诗曰：“八百流沙河，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”“弱水三千”便由“三千弱水”而来，其中的“三千”盖出自佛家的“三千世界”之说。佛经《严华经》称，小千世界、中千世界、大千世界合起来即为广阔无边的世界——三千世界，如唐武元衡《春题龙门香山寺》诗云：“欲尽出寻那可得，三千世界本无穷。”以后，弱水三千便慢慢地成了“多”的文学说法了。

“弱水三千，我只取一瓢饮”一语，最早见于《红楼梦》第九十一回《纵淫心宝蟾工设计，布疑阵宝玉妄谈禅》，该回里宝玉有一句“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”，以示其感情专注之决心。这里的弱水三千已引申为爱河情海之意。后来，“弱水三千，我只取一瓢饮”，就成了风流男子们“尽管美女如云，我只爱你一个”的信誓之言了。

今天，“弱水三千，我只取一瓢饮”又有引申为多中取一、杂中取精的倾向，已不再专用于感情了。如《考试报·读写版》(高中版) 2005年9月16日版上有一篇文章，题目是“弱水三千，我只取一瓢饮——多话头话题作文写作导引”，此处就是将“弱水三千，我只取一瓢饮”当作多里取一来使用的。