据梅奥诊所研究人员发表在《胸部肿瘤学杂志》的一篇研究指出，肺癌筛查范围需扩大到戒烟人群，尤其是戒烟已超过十五年的仍可检测出一些病例，这样可以进一步减少相关的死亡率。
该研究的主要作者杨平（医学及哲学博士）博士，同时也是梅奥诊所的流行病学专家指出吸烟率正在持续下降，这对降低肺癌风险和死亡率至关重要，但这也意味着会有更少的人会做肺癌早期筛查并从中获益，因为戒烟使得这些病人不符合低剂量CT扫描的标准。
目前由美国预防医学工作组设立的肺癌筛查标准仅建议55岁到80岁的成年人，每天至少吸一包烟长达30年并仍在继续的或是在近十五年内戒烟的做CT扫描。
肺癌高危人群需重新定义
2015年，杨博士和同事们在美国医学会发表的一篇研究中发现美国有三分之二的新诊断肺癌患者并不符合预防医学工作组的筛查标准，这说明需要对肺癌高危人群重新定义。
在最近的研究中，杨博士和她的同事们开始着手识别特定人群中哪些人处于肺癌风险但又不在目前的肺癌筛查标准范围之内。研究人员对两组肺癌人群进行了回顾性跟踪调查，一组是由其他医院转院至梅奥诊所的，共有5988人，另一组是明尼苏达州奥姆斯特德县850名社区居民。
他们发现与其他高危类别相比，戒烟15至30年的肺癌患者占不符合肺癌筛查标准的患者比例最大。这一新发现的高危人群占医院组的12％，在社区组有17％。
杨博士说：“我们十分惊讶地发现戒烟15年以上这一组肺癌的发病率与其他戒烟组相对更高。而通常认为一个人如果已经戒烟如此之久，他患肺癌的可能性会很低，因此我们也不会太在意。但现在发现这一假设是错的，我们需要对戒烟超过15年以上的人群也多关注一些，因为他们患肺癌的风险同样很高。”
CT扫描—在可接受的辐射量和成本内挽救更多的生命
同样重要的是，目前的研究发现，扩大CT扫描的受众范围并不会使假阳性病例数字显著增加，反而会在可接受的辐射量和成本内挽救更多的生命。杨博士和她的同事还展示了扩大范围囊括这一风险类别仅增加19％的CT检测，但可以发现16％的新病例。据她们统计，这一扩充至少会导致0.6％的假阳性病例增加，0,1%的过度诊断，4%的与辐射相关的肺癌死亡。
杨博士还提到：“肺癌患病率正在下降是因为吸烟者的减少，但这并不意味着我们目前的筛选参数就完美了。这很好理解，因为相对重要的风险因素是随着时间变化而改变的。我们需要阶段性的调整筛选标准，这样才能及时发现更多的肺癌病例。我们目前的数据是最新的，而且是从充分了解的人群中搜集而来，因此我认为我们应采取行动筛查这一高肺癌风险的新群体。”
她建议作进一步研究以确定在明尼苏达州奥姆斯特德县以外的地区是否也已出现类似的趋势。如果得到确认，她认为政策制定者需要考虑调整肺癌筛查指导意见，把戒烟超过15年以上的人群囊括进来。还应继续重审肺癌筛查标准以跟踪这一患癌风险较高人群的变化。
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