技术与社会的相交领域

　　技术教育的最重要的目的之一就是训练儿童和青年人理解并有能力参与和应付他们生活的世界。现代化技术，从家用设备到工厂车间的机器，到信息交流、交通运输和加工等复杂的技术系统，成为世界上的一个关键性方面。自从文明开始，对当代技术的了解可能就已经相当重要了，不过今天显得格外迫切。技术进步的快速节奏可能导致某些人感到失去控制。许多人可能期望有几个职业，而且所有的人将发现技术变革不仅将影响他们技能的市场销售能力，而且还影响到他们的社会关系。

　　技术与社会程序间的关系应当作为历史和其他社会科学不可分割的一部分来讲授。在某些情况下，则作为文学和艺术的一部分来讲授。有许多如何能做到的例子。例如，印刷术在文艺复兴时期的欧洲对学习的扩展的影响，以及批量生产技术对社会组织的影响。

　　我们必须明确提出并阐明两条原则：（1）技术影响社会；（2）社会影响技术。第一条相对较容易解释。只有随着技术发展到能引进食物、水和原材料，并输出生产成品和放出废料，第一座城市才出现（今天的城市仍然从事这类活动）。大规模水控制技术对取得了所谓水文明的中国和中东部分地区政府和行政的形成发挥了关键性作用。武器和加工制造的新技术曾经在中世纪社会转变中起来重要作用。我们于20世纪生活其中的社会，在很大程度上是我们现代化技术的产物，这些现代化技术产生于人的需求、军事或防御要求，偶尔纯粹来源于幻想。

　　一般原理应当在社会学习的早几年就结合个人水平和社会环境开始进行。具体的范例可能将由社会学习课程和其他课程关心的内容来决定，但是在讲授任何一个时期的历史时，都不能不明显注意当地所盛行的技术。

　　也许阐明社会对于技术发展进程的影响更加困难些。然而新技术的出现同文化状况、时间、条件之间存在着不可否认的关系。例如，在最近年代里，一座价值数十亿的核电厂在其开幕式前夕被废弃。

　　另一个事例是社会产生需要：“需要是发明之母”（但是并非每一项需求都导致一个技术上的反应）。把煤运用到有色金属精炼当中去的技术是森林耗尽和木炭的生产成本迅速上涨之后出现的。西方农业国家出现了模板犁、收割机、机械化播种机和最后的拖拉机。因为那里的农业增长受到了有限劳动资源的限制；在日本，却由于劳力充足但土地有限，发明了众多品种稻米和利用化肥和虫害控制技术以增加产量。

　　如果社会影响技术，那么人们应该能够影响或控制革新的进程和方向。历史上有关控制和解释导致革新的机制的范例，应当有助于使学生建立能动思想，减少在一种似乎盲目的技术判断面前的无能为力的情绪。但是应当使他们明确，并非每一个问题都将得到一个技术上的解决办法。而且，甚至当一项新技术具有效力并适合于解决一个问题时，要想产生重大影响还可能需要经历几十年或者甚至几代人。美国在能源问题的处理方面树立了一个极好的榜样。一种观点认为，技术变化节奏似乎很快；但是当技术用来缓和大规模社会技术体制导致的问题时，这一节奏又受而变慢，煤转化为生产石油和煤气既是一个例子。

　　最重要的是关于社会技术体系的观念，它应当在低年级讲解具体技术时就加以介绍。这一概念以后可以用来帮助阐明技术与社会之间的关系。汽车的发展及其社会影响不能仅仅简单地看作是一项技术革新。汽车需要高速公路，但高速公路只有在找到解决资金的方法时才能建造。对汽油征收的附加税被用于高速公路建设，这就造成了一个积极反馈的循环圈。汽油销售得越多，建高速公路的钱就越多；建高速公路的钱越多，需求的汽车量就越多；汽车越多，汽油就越多；并且建高速公路的钱就越多。其他社会革新，如分期付款和流水作业，所有这些都共同合在一个技术影响社会而社会又影响技术的体系中。

　　重要的不是一个特定的范例。要真正了解交通运输、信息交流和加工制造，就要把这一切看成是一个社会——技术体系；要了解其特征，如变化节奏，至少一部分工作是以系统观点考察一下技术与社会之间的关系。要阐述20世纪技术变革节奏迅速的原因，同样，也应当阐述在21世纪技术变革的节奏可能减慢还是加速的条件。

　　复杂性是比较和评估社会技术体系的方面之一。当代的社会技术体系比过去更为复杂。它们具有更多的组成部分，而且各部分之间存在着更多的关系。组成部分和联系越多，可信度问题就越重要，因为某一部分出了问题就能使整个体系出岔。例如，一个发电站出了故障，能够使一座大城市停工；芝加哥的一座航空运输控制台失控，能影响全国范围的交通运输。

　　技术有时通过新的意想不到的方法使社会变革大大增值。例如，办公复印机的发展，不仅仅代替了复写纸，而且最终实现了办公室现代化的革命，并成为信息时代的开拓型事物。但也有反面例子，如恐怖分子已存在于我们社会有几个世纪了，但遍及世界的电视却大幅度地增加了他们的潜在影响力。

　　高技术世界的一个极其重要的方面是，由现代社会技术体系带来的巨大利益也带着风险。核能源方面的一个早期先行者曾暗示、这也许是一种浮士德式的交易。上个世纪的工业化年代不仅改造了社会，也使社会中的一些公民在烟雾中被呛死。它不仅导致了机器工具的出现，也导致了机关枪。对于一个普及了技术知识的社会的一个很大希望就是，在引进技术的时候，至少能考虑一下某些后果，并且制定出增加新技术的效益而减少其风险的办法。以后的管理与控制要更多地根据知识，而不是感情用事或出于政治利益。在历史课中把技术的风险、利弊进行比较，能够为考虑当代重大问题提供背景情况。目前的例子包括核能源和遗传工程。从现在到2061年期间，无疑还会涌现许多其他例证。

　　技术的控制超越管理的范围。商业上的成败将取决于人们是否会买产品。控制最初可能取决于有关技术倡议的政治或社团决策。

　　技术和社会间的经济关系值得引起特别注意。新技术创造了就业机会，使一些工作过时，影响工作环境，并给一些工厂带来竞争优势。现在，从全球的角度来看待这些问题正变得日益重要。目前，微电子工业就提供了一个例子。它在不到20年的时间里，便完成了从发明集成电路到发展成拥有数十亿美元资金的国内企业，发展到企业向海外移动。微电子市场来源于（军事、商业和消费）电子设备的需求和发明。最初的得利者是革新者，但继而便转向那些生产成本最低的厂家。

　　一个国家的福利水平取决于电的竞争力、发明能力创造力、主动精神和对在市场竞争中成功表现的奖励。竞争能够提高参与竞争的技术和其产品的质量与效果，从而造福于社会。还有一个相互合作的方面：劳资双方必须协力工作。美国、苏联、西欧和日本的劳资契约提供了有趣的可以进行比较对照的模式。正当美国的劳资关系迅速变化的时代，具有一些跨越文化界限的眼力是十分重要的。各公司既合作又竞争（19世纪20年代美国汽车生产厂家之间订立的专利协议就是技术革新方面合作的一个好例子）。甚至国家之间也可以在分享技术方面进行合作，特别是那些影响全球环境保护和人类安全的技术。例如，尽可能快地传播一种有关加强处理核反应堆废料安全措施的技术将会对每一个人都有利。

　　要想使21世纪的生活过得丰富而有收获，就要从历史范例、当代实例以及信息灵通的预言专家那儿学习掌握有关技术和社会的知识。必须了解一些社会科学的基本原理并能针对在技术和社会结合发生的情况加以应用。