中国的古代人在几千年前就已知道了利用天然药物内服或外用达到美容的目的，在古籍中这方面的记载很多，然而利用中草药护肤美容热却是近些年兴起的。据悉，仅我国目前研制的化妆品中使用的中草药就达到500余种以上。
中药化妆品虽未形成独立学科体系但历代医家积累了丰富的中药化妆品的使用经验。中药化妆品具有中药化妆品毒副作用小,临床运用广泛等优势;但是中药化妆品业面临着技术落后、药用资源紧缺等问题。
中药化妆品是中药美容中最重要最常用的方法。中药产业是我国独具特色和优势的朝阳产业,是经济的新增长点之一,也是最有可能成为世界医药高新技术板块中最具活力前景及容纳生命科学最新成果的重要领域。中药化妆品业将是中药产业中不可缺少的部分。
中医美容是在中医理论的指导下运用人体生理机能的调理延缓其衰老过程,改善容颜从而达到推迟颜面衰老,保持青春美丽的一种美容方法。按性质可分美容治疗和美容保健。按其手段和方法可分七大类:中药美容、食膳美容、针灸美容、推拿美容、气功美容、音乐美容、心理美容。其中中药美容是指在中医药理论的指导下运用中药配制的粉类,膏类,溶液等美容制剂达到祛斑除皱,养颜驻容,延缓肌肤老化的美容。
历代的中医书籍中关于“药妆品”的使用记载相当丰富，其记载的大部分是关于中药用于美容的外用中药方剂。比如晋代《肘后方》一书中记载的外用中药方剂就有两个：“肘后面脂方”和“隐居效验方”，“肘后面脂方”其药效主要是“治人面无光润……及皱”；“隐居效验方”药效主要是治人“面黑，令白去黯”。到了唐代出现的《备急千金要方》中关于药妆品的利用药方有三个：“面白方”、“令面悦泽光润方”、“另面白如玉方”，而唐代的另一本中医书籍《千金翼方》则记述了另一种药方——“悦泽面方”。此外，宋、金、元、明、清代的医药古籍《太平圣惠方》、《兰室秘藏》、《御药院方》、《普济方》中都分别有关于“药妆品”使用的记述。从上述方剂记述的药方来看，药方中涉及到的中药有白芷、土瓜根、杏仁、白茯苓等众多药材。而其中的天花粉、茯苓、当归、杏仁、甘草、玉竹、皂角、连翘、川椒、白僵蚕等多味药材，从其中所提取出的有效成分、制剂、提取物都已被用作现代化妆品的添加物以增进化妆品功效，所以上述药材也可以视为我国最初的中药药妆品。
近年来，随着医学技术的发展和市场需求的日益增加，药妆品中的植物源成分应用范围不断扩大，用量也不断增加。据相关资料显示，到2005年药妆品处方中提取于植物的已经超过了60种，而其中不少也正是中药。其中主要有：
芦荟。集中药之大成的《中华本草》认为，芦荟具有泻下即润肠通便、调解人体免疫力、保护肝脏、抗菌、修复组织损伤和护肤美容功效。据科学研究认为，芦荟中的芦荟多糖和维生素等成分对人体皮肤具有良好的滋润养护和增白作用，对于皮肤粗糙、面部雀斑、皱纹、痤疮、粉刺等都具有一定的抑制作用，而且由于药性温和，对人体皮肤刺激性非常小。
姜黄。姜黄用作着色剂和调味剂，常见的是咖喱粉、调味料，在家庭中使用较为普遍。但除此之外，姜黄还具有药用价值。从姜黄中提取出来的姜黄素不仅可以作为食品添加剂，还可以作为药品、化妆品的色素添加剂。姜黄素中含有抗氧化剂，抗氧化剂可以抵御自由基，是皮肤抗老化的主要贡献者。
石榴。石榴中富含矿物质，其有效成分中富含两大抗氧化成分的红石榴多酚和花青素，同时还含有维生素C、B6、E和叶酸、亚麻油酸，这类元素能够迅速补充肌肤水分，令皮肤更为明亮柔润。医学博士豪尔德·穆拉德就曾经感叹——“当我们在SPF8的防晒产品加入石榴所含的物质时，其防晒效果可提高21%。”
中药化妆品产业是我国极为悠久的传统产业之一,被誉为二十一世纪的朝阳产业之一。中药化妆品业需与医学高新技术、现代生物学技术、先进制剂制备技术等紧密联系,方可取得更大发展。
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