古代使用玉器的事例，零星地记载于史书之中，主要内容又多是礼器的使用，如用玉礼天地四方，奠玉币，搢主，佩玉等方面的制度，其它方面的记载则很零散。《左传》一书用了较多的篇幅记载春秋时期用玉的事例，这些事例涉及的方面较广，既有各诸侯国之间以玉交往，又有当事人的态度、表现，对后代的用玉制度也有较大影响。通过这些事例，我们可以知道除了礼器、佩玉之外，古人使用玉器的另外某些方面。
新石器时代 猴形玉饰
西周 兽面纹饰佩
新石器时代 鸮形玉佩
1.授玉与受玉
授玉不是一般的赏赐，而是一种礼法，制度，授玉与受玉，为执行这种礼仪的双方，《左传·成公三年》：“齐侯朝于晋，将授玉，部克趋进口：“此行也，君为妇人之笑辱也，寡君未之敢任’。”齐侯到晋国朝见晋侯，将要举行授玉礼时，晋国的郤克站出来阻挠。认为晋国国君不敢当，因而这种授玉是来访者向被朝见者进行的，而且是一种重礼。
西周 鱼形玉佩
西周 玉戈
西周 玉柄形器
西周 鱼形玉佩
商代晚期 龙形玉饰
行授王礼有严格的制度和隆重的仪式，这一点《左传·定公十五年》有记载：“十五年春，邾隐公来朝，子贡观焉。邾子执玉高，其容仰，公受玉卑，其容俯，子贡曰：“以礼观之，二君者，皆有死亡焉。夫礼，生死存亡之体也，将左右周旋，进退俯仰，于是乎取之，朝祀丧戎，于是乎观之，今正月相朝，而皆不度，心己亡矣。嘉事不体，何以能久，高仰，骄也，卑俯，替也。骄近乱，替近疾，君为主，其先亡乎。””邾隐公到鲁国朝见定公，行授玉礼，邾子为授玉一方，把玉高高举起，仰着脸，定公为受玉一方，俯着脸接受了玉，态度卑微。子贡评论这件事，认为双方都不符合礼的要求，高仰者是骄傲，卑俯者是衰退，骄则乱了礼法，衰退则近于疾病，因而两个国君都不会长久了，从这里，我们知道受玉礼大致为执玉一方及受玉一方，双方都应保持一定的仪容。
战国 玉璜
西周 玉立人
西周 玉觹
西汉 玉觹
《左传，僖公十一年》：“十一年春，晋侯使以平郑之乱来告。天王使召武公，内史过赐晋侯命。受玉惰，过归，告玉曰：“晋侯其无后乎，王赐之命而惰于受瑞，先自弃也已，其何继之有?礼国之干也，敬，礼之舆也，不敏则礼不行，礼不行则上下昏，何以长世”。”晋侯派人向周襄王报告平郑作乱之事，周公派召武公，内史过赐给晋侯瑞命，瑞命是诸侯即位时天子赐给诸侯的一种玉，可能是圭或壁，是一种极高的赏赐，可是晋侯接受赐玉时懈怠缓慢，不以为意，表现出不敬的样子，使臣回报了周王，并对晋侯的无礼表示不满，这里讲的受玉是接受国王的赏赐，晋侯受玉惰也是不合礼法的。
春秋 龙形玉佩
春秋 蚕形玉佩
春秋 玉饰
2.以玉为抵押品、交换品
因为玉器极其珍贵，它代表着天命，国运及信誉、品德，所以在重要的交往中，常用玉器作抵押品，或交换的物品。鲁隐公八年，郑伯曾请求用泰山傍的彷地交换鲁国在许的土地，桓公即位后，与郑国修好，完成了祊田的交换。“元年春，公即位，修好于郑。郑人请复祀周公、卒易祊田，公许之。”到了三月这件事情才完成，在交换时使用了玉壁，“三月，郑伯以壁假许田，为周公祊故也”。《左传·僖公二年》记载了晋国以壁假道的事件：“晋简息请以屈产之乘，与垂棘之壁，假道于虞以伐虢。公曰：“是吾宝也。”对曰：‘若得道于虞，犹外府也’。”晋国要攻打虢国，用玉壁和好马做抵押，向虞国借路，晋公最初以垂棘之壁为宝，舍不得送人，在简息的一再劝说下才同意，虞国借路给晋国，“晋灭虢，虢公丑奔亲师，师还，馆于虞，遂袭虞，灭之。”晋国在灭了就虢国回师的路上，顺便灭了虞国。
西周 玉握
西周 人形玉佩
3.以玉沉河
古人认为河神是非常重要的神，它不仅能决定降雨，决定谷物收获，还能决定战争的胜负。《左传·僖公二十八年》：“初，楚子玉自为琼介玉缨，未之服也。先战，梦河神谓已曰：“畀余，余 赐汝孟渚之廉’、弗致也。大心与子西使荣黄谏，弗听，荣季曰：“死而利国，犹或为之，况琼玉乎?是粪土也，而可以济师，将何爱焉?’弗听。出告二子曰：‘非神败令尹，令尹其不勤民，实自败也’。”楚国名将子玉在带兵同晋国作战之前，梦见河神向他要嵌玉的冠和缨，醒后，他舍不得把美玉送给河神，他的儿子大心和子西请荣黄劝他，荣黄讲：“我们为国家的利益准备一死，还在乎美玉吗，美玉犹如粪土，如果有利于战胜敌人，有什么舍不得的?”子玉还是不听，荣黄对他的儿子讲，不是神让子玉失败，而是他自取其败，后来，楚国战败。从这里我们不仅能看到古人对河神的崇拜，看到河神在战争中的作用，还能看到河神对于玉的特殊要求。
汉代 玉蝉
汉代 玉饰
汉代 玉剑格
河神的威力如此巨大，又如此喜爱玉器，因而以玉祭河，投玉于河的事情经常发生。《左传·襄公十八年》：“晋侯伐齐，将济河，献子以朱丝系玉二珏而祷曰：‘齐环估恃其险，负其众庶，弃好背盟，陵虐神主，曾臣彪将率诸侯以讨焉，其官臣偃实先后之。苟捷有功，无作神羞，官臣偃无敢复济，唯尔有神裁之。’沉玉而济。”晋侯沉玉的目的是为了取得战争的胜利，所沉之玉为二珏。《左传·昭公二十四年》：“冬十月癸酉，王子朝用成周之宝珪于河，甲戌，津人得诸河上。阴不佞以温人南侵，拘得玉者，取其玉，将卖之，则为石。王定而献之，与之东訾。”王子朝把成周的宝珪投于黄河以祭河神。甲戌日，渡河之人在黄河中得到了宝珪，阴不佞南侵，抓往了得玉的人，取其玉而拿去卖，玉变为石，王室安定后，阴不佞候把宝珪献给了周天子，得到了东訾之地。这里，王子朝沉河之玉是周朝的重器——宝珪，比之琮弁玉缨缓及双珏似更贵重，宝珪在阴不佞要卖时变成了石，可见，古人认为这种宝玉是不能进行买卖的。另外，《左传·定公三年》中还记载了以玉佩沉河的事例：蔡昭侯制作了两件玉佩和两件裘衣带到了楚国，把一件玉佩和一件裘衣献给了楚昭王。子常想要蔡侯的裘衣玉佩，蔡侯不给， 被扣留了三年。后来蔡侯终于回了国。“蔡侯归，及汉，执玉而沉曰：“余所有济汉西南者，有若大川”。”从上述诸事例中，我们知道投玉沉河主要是祭祀河神，所用之玉有琼弁玉缨、壁、珪及玉佩，也就是说品种是多种多样的。
东汉 心形玉佩
东汉 玉俑
4.以玉赏赐
古代，玉器是重要的赏赐品，《左传》中记载了赏赐玦、壁环的情况。
赏赐玉玦。闵公二年冬十二月，狄人伐卫，卫懿公好鹤，常让鹤乘坐大夫用的车，将要打仗时，将士们说：“使鹤，鹤实有禄位，余焉能战。”卫懿公“与石祁子玦，与宁庄子矢，使守”，并说：“以此赞国，择利而为之。”在这里，赏给石祁子玦，有鼓励他在战争中坚决、果断的意思。
春秋 玉玦
战国早期 玉玦
大溪文化 玉玦
商代 玉玦
赏赐玉壁。申侯受到楚文王宠爱，文王临死时将他叫到身旁，赏给他玉壁，叫他出走，并对他讲：“你太贪得无厌，向我素取了许多物品，我死后，继承我的人将怪罪你。楚文王死后，申侯投奔郑国，得宠于厉公，但他贪利的毛病不改，直到被郑国杀死。(《左传·僖公七年》)
西汉 玉壁
西汉 玉璧
赏赐玉环。穆子有三子：牛、孟丙、仲壬，是异母兄弟。穆子在丘莸打猎，得了病，牛趁机乱政夺权，强要同孟丙结盟，孟丙不同意，竖牛用奸计使穆子杀了孟丙，又强迫仲壬与之结盟，仲壬不同意。“仲与公御莱书观于公，公与之环，使牛入示之，入，不示。出，命佩之，牛谓叔孙。‘见仲而何？”叔孙曰：“何为?”曰“不见，既自见矣，公与之环而佩之矣。”遂逐之，奔齐。”仲壬同昭公御者莱书观于公，昭公赏给他玉环，伸壬让竖牛持入请穆子看，竖牛持入后却没有给穆子看，出来后让仲壬佩带。竖牛同穆子讲：“让仲壬见昭公吧”，“不让他见，他自己已进见了，昭公给了他佩环，他佩带了。”于是穆子把仲壬逐到了齐国。
以上事例中可以看出，环、玦、壁在赏赐玉器中占有重要位置，它的意义也逐渐被引伸，以至有赐玦而绝，赐环而还等含义。
西周 玉环
战国 双龙纹玉环
5.以玉行贿与赠送
《左传·襄公十九年》记有“贿苟似束锦，加壁，乘马，先吴寿梦之鼎”一事。十九年春，诸侯于督阳结盟，约定大国不得侵犯小国。邾悼公违反约定，攻打鲁国，诸侯军队逮住了邾悼公，重新划定鲁国疆界。晋侯先归国，鲁襄公在蒲圃设享礼招待晋国六卿，送给苟偃束锦、玉壁、乘马(四匹)，吴寿梦的鼎。
春秋晚期 蟠虺纹玉饰
春秋晚期 蟠虺纹玉饰
春秋晚期 蟠虺纹玉饰
《左传·襄公二十六年》还记有左师受馈玉的事情。左师见到为君夫人放马的人，问他是谁，回答说：我是君夫人的人，左师又说：我怎么不知道谁是君夫人。放马人将此事告知夫人，于是，“夫人使馈之锦与马，先之以玉，曰：“君之妾弃，使某献。’左师改命曰：‘君夫人。’而后再拜稽首受之。”这里将玉作为馈赠品的先导，近似于前面介绍的以玉为执，馈赠物品先之以玉的情况。
西汉 花蕾形玉佩
西周早期 牛首形玉佩
商代晚期 兽面形玉饰
齐家文化 玉琮
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